时年28岁的常香玉把3个年幼的孩子往幼儿园一送，就率领这支队伍出发了，其足迹遍及开封、郑州、武汉、长沙、广州等大中城市，历时逾半年、行程上万里，共演出180多场。所到之处，各族群众深为常香玉的爱国主义精神所感动，纷纷踊跃捐款捐物。而在此期间，常香玉总是和演职人员一道坐火车硬席，睡舞台，最终使捐献金额达到15.27亿元，超额完成了购买一架战斗机的筹款任务。国家用这笔巨款购买的“香玉剧社号”战斗机很快就翱翔在朝鲜上空，有力地痛击了美国侵略者。

1952年2月，当常香玉率领剧社凯旋归来时，西北军政委员会文化部、西北文学艺术界联合会举行了庆祝大会，并隆重授予她金光闪闪的荣誉奖状。《人民日报》为此发表了题为《爱国艺人常香玉》的长篇通讯，详细报道了常香玉的爱国壮举。日理万机的周恩来总理专门接见了常香玉，并高兴地对她说：“香玉同志，你很了不起！你为抗美援朝做了件大好事，全国人民感谢你！”

常香玉赴朝鲜为志愿军演出

赴朝慰问志愿军

义演捐机之后，浴血奋战在朝鲜前线的志愿军将士们依然让常香玉牵挂不已，于是她请求到抗美援朝第一线去慰问演出。1953年4月1日，她带着祖国人民对志愿军的深情厚谊，率领豫剧队跨过鸭绿江大桥，开始了又一次爱国壮举。

豫剧队的慰问演出常常与敌机的轰炸相伴，因而常香玉及其演职员们时刻面临着生命的危险。有一次，豫剧队正在一个战地医院演出，敌机突然飞来，投下了多枚炸弹，使整个医院瞬间被炸为平地。尽管有防空坑道可以躲避，但年仅17岁的女演员赵玉环却在这次空袭中不幸遇难。还有一次，一颗炸弹竟落在了常香玉和大家居住的坑道顶上，差点将坑道炸穿。有的演员甚至从睡觉的戏箱子上

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