“红色魔鬼头子”成了炙手可热的人物 邓小平被《时代》周刊评为1978年“年度风云人物”。

1978年7月5日，中美建交谈判开始。由于双方立场尚有相当距离，谈判进行得非常艰苦。为促使美国尽快下最后决心，邓小平抓住时机，于11月29日在会见日本友人时发出信号：“访日是我多年的愿望，不过，还有一个愿望就是到华盛顿去……完成了中美关系正常化这件事，我就可以去见马克思了。”

12月初，鉴于美方在提出的中美建交公报草案中，立场有较大调整，邓小平决定接见美方谈判代表伍德科克。这一消息传到美国，卡特总统立刻意识到这是一次重要的接见，“已经到了对与中国建交作出最终决策的时候了”。大喜之余，卡特郑重地邀请邓小平于1979年1月访美。1978年12月16日(美国时间15日)，中美两国同时发表建交公报。1979年1月1日，中美两国正式建交。

1979年1月1日，邓小平的头像再次被赫然印在《时代》周刊封面上。标题写着：《邓小平，中国新时代的形象》。不过，这次显然更具有冲击力，因为他被评为“年度风云人物”。邓小平被评为《时代》周刊1978年的“年度风云人物”，不仅因为他一手促成了中美关系的正常化，更为重要的是因为他启动中国经济改革和对外开放。1978年12月18日—22日，中国共产党十一届三中全会在北京召开。全会作出了“把全党工作重点和全国人民的注意力转移到社会主义现代化建设上来”的战略决策。《时代》周刊事后承认，那年的评选，邓小平并不是热门候选人。因为他刚刚复出，中国经济一片凋敝，中国在世界中还微不足道。但就是在这种举步维艰的情况下，《时代》周刊为邓小平大胆进行经济改革和主政后的务实而大胆的风格投上了赞赏的一票。