这位倔犟的教授不甘心，干脆在《京报副刊》发征稿启事，公开向社会征集“性史”。先后收稿300余篇，张择其中7篇编为《性史》第一集，其中包括《初次的性交》，以及与其当时的夫人褚问鹃所写的《我的性经历》等篇目，1926年4月由“性育社”印行。张在序文中声称：“我们不但看性为一种学问，我们尤当看它作一种艺术。”

这种“美的人生观”显然触怒了时人，报纸和杂志对他众口讨伐。即使是此前因发表《性道德之科学标准》而遭猛烈批评的周建人，批判起《性史》也毫不留情。曾与张竞生同批留法的宋子文，在南京教育会议上，更是点名斥责张倡导“乱爱”和“淫乱”。

虽然这本被林语堂称为“很颓废的书”，出版4个月后，便因南开大学校长张伯苓以“诲淫”的罪名提请天津警方在天津查禁，张竞生本人也关照书店不再重印。但这却让这本小册子在地下更加畅销，不法书商大肆翻印，甚至盗用张的名义抛出多种《性史》续集，内容淫秽，令张名誉扫地。