由北京到山东，一路之上，几乎每个驿站都有大量的贡品在等着皇上。内务府派出大量接收人员，源源不断地将这些贡品装车运回大内……这一趟出行，可谓是满载而归。

“进贡”是专制时代的一项定制。从一定程度上说，清代皇帝的生活质量与贡品直接相关。皇帝虽然富有四海，却并不能任意支配国库来满足个人消费。国库由户部掌管，而皇帝的私人财政则由内务府掌管。

实际上，乾隆即位之初，是以拒绝进贡而闻名的。那么何以到了晚年，皇帝会一反初衷呢？

一是晚境顺遂，高枕无忧；二是乾隆本身从来不是禁欲主义者，从来都对物质享受情有独钟。登基之后强自隐忍了十余年，步入中年之后，皇帝对自己的要求不再那么严格了。乾隆十六年，进贡的大门被第一次打开。那一年他举行了首次南巡，同时当年又值太后六十大寿，皇帝下旨说，因为进贡者“分属大僚，上下联情，势难概斥，伊即奏进，自不得不量存一二”。全帝国内所有的高级官员都从这道谕旨里读懂了皇帝的心声。从此，为皇帝准备贡品，就成了他们分内最为重要的工作。

乾隆二十二年，粤海关监督李永标、广州将军李侍尧进献了一批贡品，主要有紫檀镶楠木宝座、紫檀镶柄木御案等数种。其中比较特别的是“镶玻璃洋自鸣乐钟一座”和“镀金洋景表亭一座”。一般来说，进贡既然是大臣给皇帝送礼，东西当然是大臣自定，皇帝不便发表意见。然而这次贡品送上后不久，皇帝很罕见地发布了指示:“此次所进镀金洋景表亭一座，甚好，嗣后似此样好看者多觅几件。再有此大而好者亦觅几件，不必惜价，如觅得时于端阳贡进几样来，钦此。”

从此，皇帝喜欢西洋钟表一事立刻被官场周知，广州西洋八音匣等售价因而猛涨。“这些东西虽然没有什么实际用处，但中国官吏们却醉心追求，示意他们的属下不惜任何代价收买。”（《英使谒见乾隆纪实》）

此外，乾隆还喜欢收藏书画、古玉，堪称中国历史上最大的收藏家了。