贺自珍的妈妈一听，大哭起来。几个孩子不知是怎么回事，也惶恐地跟着哭。那天晚上，一家人都没吃饭，贺自珍哭累了，睡着了。

后来，他们才了解到，父亲是被一场官司牵连进去了。那年正逢大旱，为了争夺水源，有两个农户打起官司来。其中一家是地主，利用财势把另一户农民关进了牢里。父亲为他鸣不平，给他立了保，把他放了出来。不料这个农民出狱后，吓得逃跑了。县衙门本来就把贺焕文看成眼中钉，正找不到借口，立刻借机把他关了起来。

父亲被关押几个月。母亲为了营救父亲，把家产差不多变卖光了。等到父亲出狱，家道已经中落了。为了维持一家人的生计，贺自珍的父母设法凑了些钱，在永新南门买个铺面，开了一家茶馆，叫“海天春”，兼营饭菜，还有几间客房可以住客。

“海天春”店面建筑是南方小城镇里最常见、最普通的。有三间门面宽，一溜上的都是门板。贺自珍的妈妈，掌管着这家茶馆，全家人就住在茶馆的后面。贺自珍就在这个天地里长大，从这里开始认识世界。

当她刚懂事的时候，她看到的是一个悲惨的社会。每天，她跨出自己的房门，一幕幕丑恶、凄凉的景象，就闯入她的眼帘，震撼着她幼小的心灵。

她看到了军阀的丘八、土豪的家丁，手里拿着鞭子，耀武扬威地吆喝着，抽打、捆绑那些交不起租的农民，押解着他们从茶馆门前经过；她看到了衣衫褴褛的乞丐，拄着打狗棍，拎着要饭篮，来到她家茶楼的门口。他们睁着一双双饥饿的眼睛，伸出瘦骨伶仃的黑手，怯生生地讨一点儿残羹剩饭。好心肠的妈妈打发走一个，又来了一个……

特别刺激她神经的，是那卖儿卖女的吆喝声:“哪个要孩子！哪个要孩子！”可怜的父母，拉着头上插着草标的儿女，沿街叫卖。被卖的孩子似乎懂得了等待他们的将是什么样的命运，惊恐地哀叫着:“我不要去呀！我要回家！”

卖一个孩子的钱，还顶不上一只小羊的价钱。每次遇到这种情形，贺自珍都不忍心看下去，难过得落下泪来。这时如果妈妈在身旁，就会把她搂在怀里，替她擦去眼泪，疼爱地说:“傻孩子，又掉眼泪啦？”

贺自珍睁着泪汪汪的眼睛问道:“为什么他们的爸爸妈妈要卖自己的孩子，他们不爱自己的儿女吗？”

“他们不是不爱，是太穷，养不活他们呀！”妈妈这样回答。

“他们为什么那么穷，养不活孩子呢？”贺自珍又问道。

这些问题，连做父母的都弄不

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