因幼时家贫，额尔金面对圆明园的富丽堂皇和收藏之巨，为之大开眼界并心动之，所以他在日记中写到:“我也想要这宫殿(指圆明园)内的许多东西，但我不是贼(thief)”。他强调自己不是贼，可见他做贼心虚，而他纵容属下和士兵大肆抢劫，彻底焚毁这一稀世名园，其行径与匪徒何异？

额尔金是他父亲第二任太太所生，共有七位兄弟姊妹，他的老弟Frederick Bruce也参加了第二次鸦片战争，后来出任英国首任驻华公使。此人于一八五九年率领英军硬闯大沽口，强行进京为天津条约换文，遭大沽炮台的守军痛击，一千英军伤亡过半，统帅海军少将霍普 (James Hope)身受重伤，若非宣称中立的美舰官兵以“血浓于水”的理由搭救，霍普恐怕就葬身渤海湾餵鱼了。

火烧圆明园时，额尔金有一大发现，那就是英皇乔治三世在一七九三年送给乾隆皇帝的礼物，都被堆在厕所内，因为乾隆并不稀罕英夷制造的奇技淫巧东西，遂将之弃于茅房内。额尔金看到这些刻有“英国制造”字样的宝物(包括天文仪器和榴弹炮等) 被如此糟踏，更是怒不可遏。

额尔金烧了圆明园泄了心头之恨，班师回到英伦后，被任命为印度总督，不到三年就死于任上，地点是现在“西藏流亡政府”所在地的达兰萨拉，死时不过五十二岁。

额尔金这对父子对英国而言虽是功在国家，在世人心目中则是 thief和vandal(打砸抢)，永远无法洗刷其恶名。最近希腊一座新的专门收藏古神殿遗物的博物馆落成，老额尔金盗窃Parthenon古迹的往事又被《纽约时报》大幅讨论，尽管已是二百年前的事了。希腊人提起额尔金的劣行，仍是血脉偾张，中国人对小额尔金烧毁圆明园，何尝不是同感愤慨，这也难怪一九六七年红卫兵火烧在北京的英国代办处。不过周恩来比英国当政者文明多了，除了道歉赔礼外，还由中共花钱重建了英国代办处，而圆明园迄今仍是废墟一片。

(摘编自台湾《中国时报》 作者:傅建中)

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