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从我国地势来讲，西高东低，所以我国主要河流都是从西向东，比如黄河、长江。而南北走向缺少一条大河流。在我国古代没有比舟船更方便的交通工具时，用人工开凿一条南北走向的运河以通漕运，就成为我国古代人民的事业和追求。
人工开凿运河，早在春秋时期就有，吴王夫差为了方便军运，就开凿了渠水，此后历代帝王都开凿过运河，以利东南运输。至隋炀帝时代，连通旧有水道，大规模开凿运河已经是历史的必然，是时代的产物。
从近的说，隋朝统一全国后，为了控扼全国，防止山东江南叛乱，首都长安已经远不赴急，并且长安土地贫瘠，不能得到东南的漕运补充。出于政治、军事、经济上的需要，所以营建东都，成为全国新的政治中心
而经过三百年战乱，全国经济中心已经逐渐南移，隋统一后，为了把分裂三百年多分裂的两个经济体联系起来，更重要的是以南方经济来支撑北方政治，是统一王朝面临的历史任务，隋必须把南方的经济中心和北方的政治军事中心联系起来，使南北成为统一的整体。另外，首都长安关中地区粮食供应长感不足，开皇年间关中大旱，杨坚不得不带着民众到洛阳就食，被称为“逐粮天子”。营造东都转运江南粮资就成为当务之急。为了适应经济自身发展的需求，开凿大运河是隋朝统治者首要做的事，开凿运河就是在这样的客观形式下进行的。
另外开凿大运河也可使中央政府加强对南方和北方的控制，在军事上具有极大的作用，炀帝北征高句丽时，军队及物资全部由运河运输，此后历代帝王都通过运河做军事运输工作，比如周世宗北伐辽国。
直到唐代，统治者没有大规模开凿运河，而是充分利用大运河，被后人称为“隋氏作之虽劳，后代实受其利。”这些充分说明杨广具有高瞻远瞩的战略眼光。
为了加强对全国政治上的控制，并且使江南地区的物资能够更方便地运到北方来，加上他个人追求享乐.
(1)至他心中向往的"天堂"扬州造一条"高速公路"
(2)搜刮江南富庶地区的钱粮
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