在长江三峡的中段巫峡，有一条支流大宁河，大宁河河道较窄，水比较浅，水流湍急，否则清澈见底。大宁河上有一三处相连的狭谷，称为小三峡，即龙门峡、巴雾峡、滴翠峡的总称。中新社发杨树海摄

泛舟小三峡，抬头仰望诸峰峭拔陡险，岩壁光滑平展，在离岩底大宁河面约百米高的绝壁缝隙里，几具经风雨浸蚀、铁灰色的棺木隐约可见。

如此安然静躺在山崖与河道平行的天然岩石层理缝隙中、任脚下河水潺潺而过的，就是被称为世界文化史上一大奇观的小三峡悬棺，距今已有三千年历史。

“昔人骑鹤上天去，不向人间有蜕蝉。千载玉棺飞不动，空江斜月照寒烟。”宋人王文卿对大宁河小三峡悬棺不住感叹；宋代理学家朱熹也曾发出疑问:“三曲君看架壑船，不知停棹几何年？”

悬棺所葬何人？究竟几千年来何人安眠于此？专家分析，几种可能:一是在疆场上战死的士卒。战争后，当地人不忍死者暴骨遗骸，用松木制棺，予以妥善安葬，将棺木置于石洞之中。二是圆寂后的僧人。这类僧侣尚未修行到筑塔碹葬的程度，多由僧侣及乡民共同制棺安葬，置于寺庙附近岩壁内。还有人说是没有子裔的孤寡老人。由村民共同料理后事，制棺安置于村外石壁之下。

为何行悬棺葬？也是众人猜疑而多年未获解答的历史之谜。目前，考古界对古人行悬棺有数种解释:一说是谐音“高棺(官)”，以使子孙后代显贵；一说是保护先人尸体，不让人兽侵犯；再一说是实行悬棺的民族过着游猎生活，随山而居，沿山而葬。

如何安置悬棺？所有放置悬棺的地方，上至峰顶、下距水面或者空谷，都有数十米甚至百多米距离，而且周围都是异常陡峭的石壁，无路可通。古人在技术不发达的情况下，是怎么把这些沉重的棺木放置于高高的悬崖峭壁之上。学术界存在三种说法，一是垒土造山说，二是栈道说，三是垂吊说。

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其千年未解之谜已成考古界的“歌德巴赫猜想”。学术界人士众说纷纭，至今仍未获谜底。同时，悬棺群的现状也日益堪忧。

据不完全统计，大宁河峡谷地区目前仍保有四十三具悬棺，绝壁凿龛悬棺遗址二百七十四处。重庆巫山县旅游局负责人透露，历经千年风雨，小三峡悬棺群正在不断受到破坏。峭壁半山腰，大面积的岩石风化成土块状脱落殆尽，几具散架的棺木横躺在岩石上，随时可能跌落河滩。

目前，当地相关部门正积极采取修建收藏博物馆、悬棺维修工程等一系列措施力图保护千年悬棺，等待考古专家揭开千年悬棺的神秘面纱。