招聘日本教习是清政府师法日本的有效途径之一。中国近代高等学校建立后，教师非常缺乏，开始大量聘请外国教习。20世纪初期，新式学堂聘请的教习以欧美等国为主，1904年后，大量日本教习来华，在外籍教师中占了绝对多数。他们执教于各级各类学校，主要担任实业课程、自然科学课程和日语的教学，分布也极为广泛。据1909年7月统计，405名日本教习分布在直隶、四川、江苏、广东等20个省区，其中，在高等学校执教的占80.9％(405人中，在大学堂、师范学堂等高等学校执教的328人)，保证了当时各级各类高等学校课程得以顺利开设，对缓解当时高等教育师资匮乏的状况起到了一定的作用。

日本教习的水平参差不齐，大部分日本教习出于基本的职业道德，在工作中尽心尽力，教学水平十分高。如，管学大臣张百熙为京师大学堂聘请的东京帝国大学文科教授、文学博士服部字之吉、法学博士岩谷孙藏、日本第二高等学校教授代家谦曹等教习，都有很深的学术造诣；三江师范学堂(南京师范高等学校的前身)先后聘请80余名教习，其中日本教习约30人，这些日本教习都经过了严格的选拔而聘任，有经验一定的教学经验。但也存在鱼龙混杂，良莠不齐的现象。有些人在日本没有固定职业或根本没有职业，来华的目的只是为了淘金，如河南高等学堂聘请的三宅善代太，“到堂二年余，所授仅日本俚语，未免进步太迟。况该教习乃冈山县寻常师范出身，以之担任高等理科，其庸有当乎?”更有甚者，酗酒、打架、挑起争斗和事端，品质恶劣，不堪人师。日本教习出现的问题与聘任过程有很大关系，针对这些问题，为加强管理，保证教习的质量，清政府改变了日本教习的聘用方式，由开始时的学校单独进行改由政府统一雇聘，而且加强与日本的联系，由日本帝国教育会负责来华教习的遴选和培训。