共主”虚名的周天子时期，诸侯国割据各自为政且杀伐不休，想结束这种阻碍社会进步的裂土局面，除了靠文化和经济交融外又必须以武力兼并。当年的国君和士大夫大都亲自上阵，自然不能沉溺深宫享乐，很大程度上也限制了奢靡腐朽之风，统治者还有蓬勃朝气，能比较大胆变法。中国历史上兵学的瑰宝《孙子兵法》，正是在这种氛围中诞生并放射出千年光彩。
“秦王扫六合，虎视何雄哉”。本身也擅长剑术的秦始皇统一天下后，虽崇尚法家并焚书坑儒，却为防范造反而开始禁百姓谈兵事。他还下令收缴民间武器，设官文武相分，丞相地位又高于掌兵的太尉。汉武帝巩固权位后又“罢黜百家，独尊儒术”，兵家地位更为下降，尚武精神也日趋衰落，啃书本的文官逐渐充斥官场。这些举措又非秦皇汉武个人所好，而是建筑在小农自然经济基础上的封建专制主义不断强化之必然。
自汉朝以后，禁兵之法日益峻密，民间习武愈受控制。迂腐的宋代理学家更倡言“主静”，以射、御为“粗下人事”，中国儒生从此大都是一副手无缚鸡之力的形象。尚武精神的失落，使汉族政权在游牧民族进攻下长期陷入被动挨打的窘境，近代中华又备受外国列强欺凌。后来有人把民族精神积弱的罪责归咎于儒家，从历史长河看未免有些偏颇。那个一向主张文武不偏废的儒家鼻祖孔子若在曲阜的地下有知，恐怕也会大呼冤枉吧！
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