郑板桥一生有两个坎：三十岁时，离开蜗居多年的乡村，进城打工；五十岁时，庸俗了一把，跻身官场。
郑板桥家庭成分看似不错，一家三代都是知识分子，屡出秀才，算得上“书香门第”。其实呢，板桥家和乡里乡亲一样，穷得叮当响。郑板桥曾写信给兄弟说：“俺家还存有上辈人留下的奴仆的卖身契，要是找到他们后代，继续为俺家服务，也不是没道理，但是，我不做这样的事。”板桥不做阿Q，还敢自揭家丑，说祖辈还当过叫花子呢，贫穷不是耻辱，倒追几代，谁家没贫穷过？敢认穷，这是郑板桥的本事，不甘于穷，这是郑板桥的骨气。
于是，三十岁这年，潜龙出渊，郑板桥告别教书生涯，闯入豪华大都市，辗转于扬州诸地。他写诗自述：“郑生三十无一营，学书学剑皆不成”，这时的郑板桥，真个是乡巴佬进城，四处碰壁，除了会吟诗作画，他一无所长。而诗人、画匠，在藏龙卧虎的扬州俯拾即是。板桥举目四顾皆茫然，初进城的热情和自信，在一山还比一山高的现实面前消失殆尽。“亲不亲，故乡人”，现在连生存都成问题，郑板桥没辙了，只好求助于老乡──老乡也生存维艰，堕入风尘，但善良宛如珍珠，在淤泥中愈发光亮，她们尽力帮助这个落魄的才子，哪怕是只能帮他缝洗衣裳。
十年扬州梦，几多辛酸泪。郑板桥风雨街头，靠写字、画画维持生计。他本是个孤傲之人，难以合群，因为困窘，他特别自尊而敏感，甚至常常自觉形秽，因为才华，他又特别自负而清高，遍视天下无敌手。他曾说：人言作画，必称李鳝，人言作文，必称板桥。一个乡村穷秀才，能与扬州画坛大师比肩，是郑板桥最得意处。但个中滋味、背后艰辛，旁人岂能体会得来。那时的扬州，高手如云，有人擅画虾，有人擅画虎，有人擅画肖像，各有专长，难分上下。字画若无独特之处，谁人问津？字画卖不出去，一家子人如何糊口？郑板桥时时为生计所迫，苦苦寻觅出路。他饿肚子上阵，潜心琢磨技艺，取人之长补己之短，经数十年之功，终于练就“盖世武功”：诗书画三绝。天不断才人之路，板桥得以与李鳝齐名，从落魄秀才变成艺术大师，从走投无路到能立足扬州，全靠自己长本事，一步一步奋斗出来。
郑板桥说自己：“初极贫，后亦稍稍富贵，富贵后亦稍稍贫”，一生处在这种半饥不饱、捉襟见肘的拮据状态。尽管声名渐起，但是，他的经济状况并没有很大的改善，赚得一分钱，得寄给家里妻小，得周济亲朋乡邻。比不得今天，人一出名猪一壮，自有屠夫上门出高价谈买卖。郑板桥做的是一分钱一分货的实在生意，遇到知心朋友还免费赠送书画，材料费自己倒贴。那些有钱的主儿上门来买[1] [2] 下一页
