不论是从历史传说的原始社会“尧舜禅贤”也好，还是从山西境内旧石器以至新石器时期仰韶文化、龙山文化的遗存来看，都说明伦理美的思想很早就在山西境内产生了。特别是史书记载的“楚王问鼎”的故事中所说王孙满关于“在德不在鼎”的回答，更是证明了这一点。所谓“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸”。(《古文观止》《王孙满对楚子》，原载《左传》)说的就是建都在山西的夏朝，用铜铸成九鼎，把各种奇物的图形铸在鼎上，以象征其政治的美善光明，教化臣民。这个鼎既是夏朝王权及伦理美的象征，也是诚信的象征。历史上流传的成王“桐叶封弟”的故事，本来是一句戏言，但因“君无戏言”，既然说了就必须算数，所以便封其弟叔虞于唐(今山西翼城西)。介子推“割肉献君”，救重耳于危难之中，重耳即位，有失诚信，介子推与其母硬是被烧死在绵山(今山西介休市境)，也不出山受封。《国语》中《箕郑对文公问》的故事，更为有趣。当时晋国闹饥荒，文公向箕郑询问：“怎么救灾荒？”回答说：“讲诚信。”文公问：“怎么讲诚信？”回答说：“君心要讲诚信，官位名分要讲诚信，法令要讲诚信，办事要讲诚信。”文公问：“讲诚信将会怎样？”回答说：“君心诚信，善恶就分明。名分诚信，上下级就互不干犯。法令诚信，就时时会成功。办事讲诚信，百姓都可以就业。于是百姓了解君王的心，贫穷的也不害怕，富裕的拿出自己收藏的东西如同往自己家拿一样痛快，又有什么贫困匮乏呢？”文公拜他为箕大夫。《文公称霸》也记载，由于文公按子犯的建议，围绕诚信、义和礼做了三件大事，得以顺利击败曹国、卫国和楚军，为宋国解了围，从而称霸天下。而救宋也是为了报答其礼遇之恩，实现自己的诺言。

    晋商兴盛达5个多世纪。早在夏、商、周时期，山西境内的产品交换已经兴起。在夏帝都和各部落活动的中心区域，如平阳、蒲坂、安邑，今襄汾陶寺、夏县、翼城、垣曲等地，市场交易已很活跃。在春秋战国时期的晋与三晋，即出现了像猗顿、吕不韦那样的豪商巨贾以及他们在思想政治上的代表纵横家学派。与此同时，由于商业的繁荣，货币流通量的增加，山西成为中原地区商业之枢纽。秦汉时期，山西商业已拓展到内蒙古、东北辽东一带。隋唐宋元时期，山西商人不仅携资竞争于全国市场，而且

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