县西巷工地出土的北齐菩萨头像。摄影/王晓明

     2003年4月21日，本报独家报道了县西巷工地发现“神秘石制品”的消息。次日，在追踪采访中，记者在第一时间了解到，原来，“神秘石制品”是6尊雕刻精美、肢体残缺的石佛像。3周后，轰动一时的县西巷工地考古发掘正式开始。考古人员先后清理出明代和宋元时期的县西巷古道。5月15日，县西巷考古现场传来喜讯：一尊无头的青石佛像露出项背。次日，该佛像被拖出探方，同时还出土了其余9尊佛像，有青石质料的，还有汉白玉质料的，虽然都残缺不全，但雕刻精美。

     7月下旬，在县西巷考古现场T12探方，发现一处神秘建筑基址。7月27日，该基址出土一块完整碑刻，证明这是宋代开元寺为保存佛教杂宝经藏而专修的地宫。8月初，更令人振奋的消息传来。在地宫南侧，考古人员又发现一处集中掩埋佛像的遗址。至8月7日，在20平方米的范围内相继发现佛像近50尊。除一尊立佛高约1米外，其余造像高度在0.2米——0.6米之间。在埋葬坑西南角，还发现一尊雕刻精美的北齐菩萨头像。济南市文化局副局长崔大庸介绍说，这是一处筑坛葬佛遗址，此前省内外曾发现多处佛像埋葬坑，但县西巷发现的这种筑坛葬佛形式却是独一无二的。

    县西巷佛教造像的出土，证明此处即是志书上所记载的唐代开元寺旧址。之所以所发现佛像都早于唐代开元年间，是因为早在开元寺名称出现前，此处已是规模相当大的寺院，是齐州的佛教中心。

    开元寺佛像因何被毁？乾隆《历城县志》记有“开元寺汰僧碑”发现经过，文中提到“盖会昌中‘汰僧碑’也”。由此推断，开元寺佛像可能毁于唐武宗会昌五年(845年)的灭佛运动“会昌法难”。“会昌法难”后不久，唐宣宗即位，重新倡导佛法。县西巷发现的筑坛祭祀佛像遗迹也许和此有关。

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