中国自古就有立功(完成大事业)、立德(成为世人的精神楷模)、立言(为后人留下学说)“三不朽”之说，但真正能够实现者寥若晨星，而曾国藩正是其中之一。这一曾因镇压太平天国备受谴责的清末洋务派和湘军首领，他打败太平天国，保住了大清江山；“匡救时弊”、整肃政风、学习西方文化，使晚清出现了“同治中兴”；他克己唯严，崇尚气节，标榜道德，身体力行，获得上下一致的拥戴；他的学问文章兼收并蓄，博大精深，成为继孔子、孟子、朱熹之后又一个“儒学大师”；他革新新桐城派的文章学理论，其诗歌散文主持了道(光)、咸(丰)、同(治)三朝的文坛，可谓“道德文章冠冕一代”。他实现了儒家修身、齐家、治国、平天下之人生使命，被称为“中华千古第一完人”。
曾国藩是清末真正“睁眼看世界”并积极实践的第一人。在他的指导下，中国建造第一艘轮船，开启了近代制造业的先声；建立第一所兵工学堂，肇始中国近代高等教育；第一次翻译印刷西方书籍，不仅奠定了近代中国科技的基础，而且极大地开阔了中国人的眼界；安排第一批赴美留学生，为国家培养了大批栋梁之材，如民国第一任总理唐绍仪、中国“铁路之父”詹天佑、清末外交部尚书(部长)梁敦彦、清华大学第一任校长唐国安等就是其中的佼佼者。
在近代曾国藩就被政界人物奉为“官场楷模”。有“从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩”的说法。在近代政界人士眼里，这是因为，第一，他升官最快，37岁官至二品，在清汉人仅此一人；第二，他“做官最好，政声卓著，治民有言”；第三，他保官最稳，历尽宦海风波而安然无恙，荣宠不衰。他熟读中国历史，对官场之道参深悟透，积淀了一整套官场绝学，用于中国官场，既可呼风唤雨，又能明哲保身。
曾国藩一生致力结交、网罗、培育、推荐和使用人才，他的幕府是中国封建社会中规模和作用最大的，几乎聚集了全国的人才精华。为招揽人才，留住人才，他舍出谦逊的老脸，屡屡上书举荐部下，为部下谋官要权，争谋职位。据考证，曾国藩一生曾为清朝廷举荐过的下属有千人之多，官至总督巡抚者就有40多人。其中既有李鸿章、左宗棠、郭嵩焘、彭玉麟、李瀚章这样的谋略作战军需人才，也有像俞樾、李善兰、华蘅芳、徐寿等一流的学者和科学家。
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