“杨乃武小白菜冤案”是所谓“清末四大奇案”之一。冤案为什么能够得到昭雪？前人一般都会注意以下一些因素：
    
    旧时代对命案高度重视，清朝尤其如此。清朝死刑为五审制，一个死刑判决，需经县、府、省、督抚直到中央逐级审查复核，程序既严格又复杂，最后由皇帝亲自裁定。我们在《史记》和《汉书》中经常看到，一个酷吏就可以随意诛灭一个家族，这种现象在清朝绝无可能。其次，要注意杨案审理过程中朝局的变化。此案发生后，光绪帝新立，但因年幼，母后临朝，近于一种“孤儿寡母”之局，最高统治者要使朝纲整肃，不能不有立威的办法。当时言官弹劾办案诸臣，说这些人藐法欺君，“此端一开，以后更无顾忌，大臣倘有朋比之势，朝廷不无孤立之忧”，正好抓住了慈禧的心理，促使她下决心把此案彻底清查……
    
    近读史料，意外发现，讨论杨案者几乎都漏掉了一个崭新而又极其重要的角色，这就是《申报》。显然，在晚清社会中出现新闻媒体这样一个利益超越官与民两极的新事物，当时人们还未给予足够重视。这样一个新事物越出了中国民众的经验，故而它对社会生活的影响，也必然是潜移默化、逐步增长的。
    
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