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亚历山大的东征与贵霜人的西进，孕育了“阿波罗式的佛像”
贵霜人一方面艰难地西进，另一方面又伴随着佛教满载而归：不仅将印度、波斯文化引入了中国，而且将遥远的希腊文化融入了丝绸之路上东传的佛教艺术，这便是伟大的犍陀罗艺术，云冈、龙门、敦煌等地的石刻与壁画都受其影响。犍陀罗位于巴基斯坦的白沙瓦——迦腻色迦时代贵霜帝国的都城。这里原本是希腊的殖民地，受希腊艺术影响很深。
犍陀罗艺术主要关涉佛教石窟、雕刻中的佛陀造型，这一时期的佛像由于和希腊阿波罗神相仿而被称作“阿波罗式的佛像”——其高挺笔直的鼻梁、卷曲的头发以及长袍式的衣着都是典型的希腊特征，但其俯视的目光和神情又充分体现了佛教精神，这有点儿像《弥兰陀问经》，其笔法或技巧来自希腊，内容却取自佛教。由于丝绸之路的开通，贵霜帝国与罗马帝国商业来往密切，犍陀罗艺术可能更为直接地受到了罗马艺术的影响，但从渊源上看，假如没有亚历山大的东征，“阿波罗式的佛像”实际上是无法产生的。
亚历山大班师回国前，在印度河的支流杰卢姆河畔垒起了十二座高耸的祭坛，以志其东征的极点，这既是他的荣耀，也是他的遗憾，他本来梦想一直东进的，不得已半途而返。亚历山大梦想打破东西方之间的界限，主张欧洲人移民到亚洲，亚洲人移民到欧洲，通过婚姻的纽带，使东西方联结起来。为此，他主张不同种族之间通婚，认为不同民族都是兄弟姐妹，他还身体力行，娶两个波斯公主为妻。他鼓励手下将士与当地人结婚，可以不回希腊，也可以带着自己的亚洲妻室回到希腊。
与亚历山大东征的情形相反，贵霜人西进则是种族的逃难和生存，他们来自中国，在匈奴人的打击下从甘肃一路向西，越过印度河，一直打到呼罗珊(位于今日伊朗、阿富汗、土库曼斯坦的交界地带)，占据印度西北部后又向东南进发，占领了恒河流域大部分地区。
虽然存在着时间上的差异，但当亚历山大的东征与贵霜人的西进在空间上重叠在一起时，古老的印度河流域成了东西方文明之间真正的交汇点，从长安到罗马的丝绸之路至此连接在一起了。在这条通道上，佛陀带着西方世界阿波罗的风采从中亚和印度走向了远东。
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