南朝四代，宋齐梁陈，享国时间都很短，没有超过60年的。究其原因，与历朝历代皇族内部骨肉相残以至于枝叶凋零有关。以刘宋为例，刘裕身经百战，夺得大好河山，可他的七个儿子，却没一个落得好下场。

    七子中，长子义符和次子义真都是被顾命大臣废杀的。义符16岁继位，别的能耐没有，只知道花天酒地。结果，顾命大臣徐羡之等密谋后将其废为营阳王，一个月后又派人将其杀死。接下来，按理该是义真继位。这义真人长得蛮帅，刘裕曾带着他南征北战重点培养，可他并不在意这些，平日里只喜欢和谢灵运这帮文化名人打得火热。徐羡之等人认为他“德轻于才，非人主也”，转而属意于三子义隆，并在迎立义隆之前派人将他杀死以绝后患。

    义隆还算有些儿手腕，在位30年，整顿吏治，重农兴桑，提倡文化，史称“元嘉之治”。然而，义隆性好猜忌，对于权力之争更是极度敏感，亲手揭开了刘宋王朝兄弟骨肉相残的序幕。元嘉30年(公元453年)，笃信巫蛊、行为不端的皇太子刘劭得知文帝有废立之谋，便将义隆弑杀。

    四子义康、五子义恭、六子义宣则是在权力争斗中落败而死的。义康也颇有些能耐，很受文帝的器重，他总揽朝中大权，渐渐在君臣大体上有了懈怠。有一次，文帝吃柑橘，“叹其形味并劣”。义康便叫人回府去取，结果比御用柑橘大上三寸。义康哪里知道，这等于在皇帝哥哥的心口狠狠地扎了颗钉子——哪有做臣子的敢把最好的贡品留给自己的？元嘉17年(公元440年)，文帝褫夺了义康的官位，将其幽禁。十年后，魏军南下，宋室朝野扰动，文帝担心别有用心的人“奉义康为乱”，派人持药将其赐死。

    殷鉴不远，接替义康职位的江夏王义恭惟有谨小慎微。孝武帝继位后，义恭更是“卑辞曲意附会”，胆战心惊地度过了十年。孝武帝死后，前废帝刘子业即位。刘子业狂悖无道，义恭惧祸，便谋划废君另立，结果事败被杀，死后被肢解剖腹，眼睛被挑出来“以蜜渍之”，称作“鬼目粽”。

    南郡王义宣的下场也一样。义宣是个短舌头，话都说不清楚。因为姐姐会稽公主一再推荐，文帝便让义宣出任荆州刺史。文帝被弑后，义宣即刻起兵，追随孝武帝，成为举足轻重的实权派人物。不过，孝武帝是个有名的色魔，无论尊卑长幼，只要略具姿色，都免不了被他强逼成欢，义宣的几个花容月貌的女儿也未能幸免。被激怒的义宣，秘密整治舟甲，与儿女亲家臧质、豫州刺史鲁爽等通谋，准备克日起兵。没想到鲁爽贪杯，将日期记错了，提前打出了义旗。准备不足的义宣仓促起兵，结果兵败被杀。

    相比之下，刘裕的第七个儿子、衡阳王义季的结局似乎要好一些。元嘉16年，义季出任荆州刺史，政绩还算

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