明朝大太监王承恩的墓室 京华时报 图片

    宦官政治的恶果——阉祸，在明代十分突出。本来，明代立国之初，朱元璋对此是严加防范的，严禁太监干政。那么，变化从何而来呢？

    重用宦官自朱棣始，他们对朱棣造反夺权起到很大作用。但宦官在永乐年间，虽得其用，却基本是被当作走狗、鹰犬，政治地位不高。是朱棣之子、明宣宗朱瞻基真正抬高了太监的地位，使他们可以和朝臣分庭抗礼，形成了内阁——司礼监相制衡的二元朝政结构。

    朱瞻基做出了两个极危险的决定：一是打破朱元璋禁令，设立内书堂，教内监识字，为他们参与政治铺平道路；二是命司礼监秉笔太监代替皇帝批答内阁票拟本章，也就是给予宦官“批朱权”。皇帝批复以朱笔书写，所以又称“批朱权”。这实为国家最高权力，朱瞻基居然让太监分享。从此便有“朝廷政令，不由朝臣，皆出自司礼监”之说。掌握了最高权力的宦官集团，一跃而为国家政治核心，其将如何恣意妄为，致使国无宁日。因此，明代有人指出：“一代弊政，实宣庙启之也。”1435年，37岁的朱瞻基翘了辫子，留下年仅9岁的太子朱祁镇，还给他留下一扇通往太监擅权的大门，就此言，无论是做皇帝还是做老爸，朱瞻基都相当不负责任。

    明英宗朱祁镇九岁践阼，不懂事，但据说太皇太后张氏(朱瞻基之母)很贤明，有她抚帝听政，兼倚宣德朝声望素著的老臣“三杨”(即杨溥、杨荣和杨士奇，他们是宣德年间内阁的主要辅臣)、夏原吉、蹇义等，所以头十年无事。慢慢地，张氏及“三杨”等或亡故或告老，朱祁镇也长大成人，知道做事自己拿主意了——这灾难也就开始降临。

    于是，明代宦官丑类之中天皇巨星之一王振开始唱起了主角。其实王振的登台很早，朱祁镇继位的当年，就任命王振掌司礼监；只是太皇太后在世之日，一直打压此阉，令其郁郁不得志。老太后一死，朱祁镇及王振皆感欢欣鼓舞，而得放手胡为。到了正统十四年，王振先是构衅于瓦剌(蒙古人的一支)的也先部落，后再怂帝起兵50万亲征，大败，在土木堡被包围；朱祁镇拥数十万大军，却可笑地被活捉而去，王振则为乱兵所杀。

    由朱棣开先河，而经朱瞻基大力弘扬的信用宦官之道，到朱祁镇这儿顺理成章地迎来了第一个“硕果”：皇帝被擒、国几覆亡。独裁君主对太监的偏爱，实在是“家天下”的题内之旨。皇帝眼中，内竖无论怎样为非作歹，吃亏的只是老百姓；再坏也是家奴，心眼儿无疑向着主子的。

    那朱祁

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