老虎是凶猛的野生动物。它雄健壮伟，威风凛凛，勇猛顽强，无所畏惧，向有王者风范。对于生产和生活条件都很落后的古人来说，虎的凶猛强大无疑是对他们的威胁。他们惧虎、怕虎，继而由惧怕到敬畏，把虎当做图腾崇拜，并尊之为祖，奉之为神，多方面祈求它庇护保佑，这便产生了崇虎习俗。
神明贤能的“祖宗”
民俗学家乌丙安曾说过：“在我国东北、华南产虎的山林间，民间崇拜虎和虎神已成为古老传统了。”(《中国民间信仰》)事实正是如此。我国东北的赫哲、鄂伦春、达斡尔等少数民族，过去都生活在深山老林中，靠狩猎为生。他们经常跟老虎“亲密接触”，对老虎非常崇拜。赫哲族人的阿克腾卡氏族，认为其始祖为一赫哲女子跟虎婚后所生，因而他们不怕虎，也不猎取虎所喜欢吃的动物，将虎奉若神明。鄂伦春人还把老虎尊为“兽王”，如果在狩猎中误杀了老虎，要像安葬长辈一样为老虎举行隆重的葬礼。
我国西南的少数民族中，也有许多崇虎民族。如居住在云南巍山、南涧等地的彝族自称是“虎族”，不但以虎自命，其十二兽历法也以虎打头。住在凉山和哀牢山的彝族自古以来都实行火葬。据说人死后若不火葬，就难以还原为虎了。还有的地区的彝族有过“老虎节”的风俗。“老虎节”从每年农历正月初八日落时开始，到正月十五太阳升起时结束。节日期间，全村户户敬香供“虎神”，每户人家都要从门前到屋里跳一场虎舞，以驱邪除祟，求“虎神”保护。他们认为只有过虎节人口才会繁盛，六畜才会兴旺，庄稼才会丰收。白族也把虎奉为祖先，自称是虎的儿女。他们还把白虎当神供奉，并认为人被虎食后就可以成仙。而纳西族则把虎当作贤能的象征。他们认为虎日吉祥，选择虎日外出可得到虎的保佑。虎日出生的孩子也被认为非同一般，备受重视。
驱鬼御凶的“门神”
汉族也有崇虎的习俗。因为老虎的形象威武雄壮，古人便把它当作门神供奉，于除夕日将虎的画像张贴在门上，以驱鬼御凶，趋吉避害。这种风俗，最早可追溯到周代，《周礼》上就有“居虎门之左，司王朝”的记载。东汉学者应劭在《风俗通义》中说：“上古之时，有神荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼。度朔山上有桃树，二人于树下简阅百鬼，无道理，妄为人祸害。神荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。于是县官常以腊除夕饰桃人，垂苇茭，画虎于门，皆追效于前事，冀以御凶也。”这说明“画虎于门”之风在汉代已广泛流行。至晋代，此风仍兴盛不衰。晋干宝在《搜神记[1] [2] 下一页
