中国男人自古爱留胡须，留胡须并非像加拿大的卡姆拉林市有年龄的严格规定，该市男子以18岁为始必须留胡子，否则连配偶也找不到。而中国男人旧时蓄须看地支年，譬如虎年龙年最好，留的胡须叫虎须或龙须，而鼠年犹忌，因这年蓄须称之为鼠须。

    胡须是男人的特征，男子美在须眉故又称男子为须眉。在清代传下来许多“祖宗像”，常常是一男一女穿着官服，尺幅都很大，相貌衣饰十分逼真，曾对近百幅做过“胡须”方面的统计，男像都有胡须，蓄须比例高达百分之百。若再细分，嘴唇上的胡子叫髭，下面的叫须(繁体字为鬚)，百分之三十左右的仅有唇上的髭。要知道，胡须如同汗毛汗腺，有的人发达，有的人不发达，不发达的人颔下颐边胡须寥寥蓄不起来的。故而，凡髭须茂密者在古时近代是男人一美。

    《三国演义》和《水浒传》是“男人书”，最注重描写胡须，这一点和《红楼梦》不同，《红楼梦》写男人说到“相貌不俗，体魄雄伟”就不错了，根本不写胡须。《三国》则不同，写男人必先写胡须。写张飞“豹头环眼，燕颔虎须(像老虎须一样，一根一根支棱着)”，说关羽“身长九尺，髯长二尺”，说曹操“细眼长髯”，说孙权“碧眼紫髯”。

    如果说这是小说，那么司马迁《史记·高祖本纪》写刘邦：“隆准而龙颜，美须髯。”《汉书·霍光传》：霍光“七尺三寸，白晰疏眉目，美须髯”。此中还记载，有一刘曜，其胡须美在长度上，“不过百余根，而皆长五尺”。正因为须发被重视，于是就有了刑罚，髠为去发之刑，耏为去颊须之刑。被剃光胡须对男人是很大的羞辱。

    胡须在做官时也是很重要的仪表，在《博物记》中有染白须法，唐宋有镊白诗，完全根据不同的需要。如唐代刘禹锡诗：“近来时世轻先辈，好染髭须事后王。”把胡子染黑，以便侍奉年轻的皇帝。据说宋代的寇准为求得宰相位置，想办法把胡须弄白。除染黑外，还有采用镊子拔掉或剃掉的办法，“临风翘白足，向日剃霜髭。”

    明代笔记《菽园杂记》中载，在北京吏部的附近墙上粘贴许多广告，有染发染胡须的，有修补门牙的。说这种现象“媚妾者盖鲜，大抵皆听选及恋职者耳”，也就是说，这些人染烫发修门牙很少为讨好小老婆的，大多是等着提拔和继续想做官的。如今倒是省事了，因为官场上的人不需要留胡须的。

    在古代，胡须有文武之分的，武将的胡须以张飞的“虎须”为代表，但文士的胡须则是一种风神韵致，如晋代大画家顾恺之为前朝画家裴楷画像，他说裴楷俊朗有识见，神采奕然，怎样表现他呢？于是在其颊上添画三绺

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