在中国向国际展览局提交的申办材料中，有这样一句话：“最早见识世博会的中国人名叫王韬，他亲历了1867年的巴黎世博会。”

    清道光二十九年(1849)，正在母亲的老家昆山锦溪镇教书的王韬，接受英国传教士麦都斯的邀请，去上海墨海书馆参加编校译书工作。在那里，他广泛接触到西方的科学文化和思想方式，同时也向人们介绍西方科学文化。清同治元年(1862)因涉案被官府缉拿，亡命香港，从事著述、翻译和办报活动。此后，他又去往欧洲，游历了英法诸国，并且走进了巴黎世博会会场。王韬目睹西方工业文明所带来的种种新发明，惊叹道：世界博览会好比一场赛奇会、炫奇会，令人大开眼界！

    回到香港以后，王韬写下了《漫游随录》。其中有不少篇幅记载了丰富多彩的欧洲见闻。特别是他亲历了1867年的巴黎世博会，有如此记述：“盖此院之建，在一千八百六十六年，因将开设博物大会，特为万国陈设各物公所。……法驻京公使伯君于其中创设聚珍大会，凡中外士商有瑰奇珍异之物，皆可入会，过关许免其税。”

    有趣的是他还专门记载了一个广东戏班在世博会上演出的情景：“有粤人携优伶一班至，旗帜新鲜，冠服华丽，登台演剧，观者神移，日赢金钱无算。”广东人那时就把粤剧带到了法国。

    在中国神话传说中，水晶宫是龙王的居所。1851年，英国举办首届世博会，会址选在伦敦的海德公园，居然以钢铁为骨架，以玻璃为主要建材，建造了一座水晶宫，作为博览会的举办场地，以展示进步和繁荣。当时的中国人把它翻译为“炫奇会”。王韬亲历了巴黎世博会后，寄旅伦敦，也参观了已经搬到伦敦郊区的水晶宫。在《漫游随录》中他描写道：“……地势高峻，望之巍然若冈阜。广厦崇。建于其上，逶迤联翩，雾阁云窗，缥缈天外。南北各峙一塔，高矗霄汉。北塔凡十四级，高四十丈。窗栏槛，悉玻璃也；日光注射，一片精莹。其中台观亭榭，园囿池沼，花卉草木，鸟兽禽虫，无不必备……”王韬将水晶宫称为“玻璃巨室”，虽然没有机会参加伦敦世博会，在参观水晶宫后，仍深感“光怪陆离，奇幻不测，能令观者目眩神迷”。

    由于水晶宫实在很大，王韬一共参观了四天，每次买门票花费两个银钱。他每次早晨去，晚上回，都会在同一辆汽车上遇到一男一女。王韬以为他们是夫妇，彼此熟悉了之后，才知道他们是一对恋人。要等到一个月后，才通知亲戚朋友举行婚礼。即使是见多识广的王韬，也为此感到奇怪。因为在中国，哪儿也找不到这样自由恋爱的青年男女。

    王韬在《漫游随

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