清末，中西贸易量增加，广州、香港、厦门、福州、澳门等港口，出现了一大批以搬运货物为业的人，被称作苦力或“咕喱”。然而，搬运工并非纯粹的苦力，作为一项时兴职业，需要经验和技巧。因而，交流经验、展示技巧的劳动竞赛应运而生。图为西洋画家笔下描绘搬运工“走圆木跳板”、“搭救落水者”和“扯升船帆”等技能竞赛的情景。