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时下，大禹的名气远在鲧之上。为什么会这样？隐秘的原因我们不清楚，就工作的成就而言，鲧是治水失败者，而禹却成功了。成功者的名字，在公众的心里永远和“伟大”连在一起，失败者则很快被人遗忘。社会就是如此势利，谁也没有办法。
鲧乃颛顼之子，大禹之父，奉尧命治水，九年水患不息，被天帝殛于羽山。《国语》云：“鲧障洪水而殛死。”《史记.夏本纪》也说：“舜……行视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死。”因此人们多认为鲧之死，原因在于他没有遏制住滔滔洪水。其实仔细想想，鲧治水九年，即使没有完全平息水患，也做了不少工作，过不当死，最终却以此殒命，可见我们不少人的骨子里，对罪与过的认定并不太清楚，容忍失误的气度也称不上有多大。
按史书的记载，帝尧当时并不同意让鲧去治水，因四岳极力推荐才点了头。《史记.五帝本纪》对这一情节有比较详细的记述。帝尧曰：“嗟，四岳，汤汤洪水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧，有能使治者？”都回答鲧可以担此大任。帝尧认为：“鲧负命毁族，不可。”通俗讲，帝尧这句话的大意，可能是说鲧自视甚高，脾气暴躁，性情耿直。四岳则说：试试吧，不行的话再撤掉也不迟。尧于是听从了四岳的意见启用鲧，“九岁，功用不成。”
鲧的治水方法，主要是“堰塞”，在“堵”而不在“疏”，修堤筑坝，拦截洪水。这一方法的积极之处，现在似乎已被大禹的疏导之法掩盖了，实际并不是没有作用，在科技非常发达的今天，它不是照样具有生命力吗？治水与筑坝虽然是截然不同的两码事，但那紧密程度可算打断骨头连筋，治水而不修坝，倒是不可想象的。难怪时下有人提出，鲧被杀，另有隐秘的原因。
退而言之，即便鲧的治理方法有疏漏，九年的功绩也不宜一笔抹杀，更何况仅是“功用不成”，并不是什么效果也没有。《太平广记》对鲧的命运进行了另外一种描述，卷四百六十六云：“尧命夏鲧治水，九载无绩。鲧自沉于羽渊，化为玄鱼。时植振鳞横游波上，见者谓为河精，羽渊与河海通源也[1] [2] 下一页
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