清吴江人徐大椿作有《洄溪道情》，其中的《时文叹》讽刺死读书者为：“不晓得‘三通’‘四史’是何等的文章，也不晓得汉祖唐宗是哪样的皇帝。读得来口角离奇，眼目眯萋，脚底下不晓得高低，大门外辨不出东西。更有两个肩头，一耸一低，直头吃了几服迷魂剂。”

    旧时读书人，八股文章做得再好，中不了举，当不了官，就没有收入来源。所谓“一笔参天，老婆饿杀灶前”，正是对科举制度下，落第读书人生活景状的悲惨写照。

    对这种脱离实际教育方式造成的恶果，民间讽喻固多，有良知的士人，也是深有体会的。清代著名诗人黄仲则就感慨：“十有九人堪白眼，百无一用是书生。”黄仲则是江苏常州人，虽有诗名，但仕途坎坷，乾隆47年去世，年仅35岁。瞿秋白有句：“吾乡黄仲则，风雪一家寒，”对这位在贫病愁苦中度过短暂一生的老乡，寄予无限的同情。