今日的光裕书厅。网上图片
提起苏州评弹，大家并不陌生，它现在不仅流行于江、浙、沪一带，拥有相当数量的听众群，而且已多次到香港、台湾以及日本、美国、加拿大等处巡演，又赢得了许多海外的知音。
我国的说唱文学起源很早，在唐代已很兴盛。明代泰州的大说书家柳敬亭更为大家所熟知，柳敬亭在苏州逗留了很长时间，对苏州评话、弹词有很大影响。
明清之间，弹词的发展已有相当规模，据统计，明清编刊的弹词作品就有三百部上下，其中著名的有《天雨花》、《再生缘》、《精忠传》等。
到了清代乾隆年间，当时苏州评话、弹词已颇有声名，传说当时乾隆皇帝也久闻弹词盛名，颇感兴趣。他下江南来到苏州，就叫侍人去找说书人，当时叫来的是擅长说唱《游龙传》的弹词名家王周士。那天天色已晚，乾隆特赐红烛一支，命他弹唱，但王周士只是默不作声，乾隆大惑不解，问其故，王周士说，臣所执行业虽然低微，不足道哉，但是我们的习惯是坐演唱的，而且还要弹奏乐器，站跪都很难进行。乾隆听了，就赐给他一个蒲团，王周士这才坐下来弹唱。他唱的是《游龙传》中描写正德皇帝微服出行，在妓院得遇名妓“佛动心”一节。乾隆以为他可能以此借喻讽刺，很不高兴，想若是出言冒犯，立即兴问罪之师。然而，王周士惯走江湖，阅历丰富，这次更是鉴貌辨色，小心应对。唱到正德皇帝与“佛动心”调情苟且的情节时，只用“双双携手入鸾衾，一宿无话到天明”两句交代过去，落回下场，乾隆不仅扳不到什么错头，而且觉得这种民间说唱颇有趣味，一时兴来，就赐王周士七品冠带，令他随驾北去。
苏州评弹经过这次“御前供奉”，身价百倍，从学者蜂拥而至，那个赐坐的蒲团也从此为评弹艺人所沿用，美其名曰“君垫”。王周士到了京中却过不惯官场酬酢的生涯，没多久就称病告假回乡。
王周士回到苏州后，在观前宫巷第一天门玄坛庙东创立了评弹艺人第一个行会组织光裕公所，作为联络艺人的同业公会和切磋技艺的场所，还特地在公所里供奉了三皇祖师的圣像。其时为清乾隆四十一年(1776)。关于三皇祖师所指何人，曾有过不同的推测。在1921年，评弹老艺人王绶卿和陈士林等在陈的外祖父林汉扬家中发现一幅三皇祖师画像，这是王周士的遗物。画像存放多年，纸质脆裂而变色，但经拼检后尚能看出画中有一老人端坐辇上，束发插花，旁有童子，携琴随侍。画上有王周士的题词：“开辟[1] [2] 下一页
