唐廷枢(1832~1892)号景星,广东珠海人,中国近代化先驱,多家洋务企业创办人。
这是一场隆重的葬礼。
关于他的死讯,出现在当时中国几乎所有的报刊上;多个国家驻天津的领事馆,都在祭日这天下半旗致哀;有13个国家的商务官员,乘船护送他的灵柩至家乡珠海安葬,这些官员上岸脱帽鞠躬后,方才离去。
唐廷枢只是一个商人,但这份哀荣,并无同时代的商人可以比拟。李鸿章在主持他的葬礼时,悲戚地说:“中国可无李鸿章,但不可无唐廷枢。”
他以这样的成绩获得了人们的尊敬——中国第一家保险公司、中国第一家机械煤矿、中国第一家水泥厂、中国第一条铁路、中国第一台自产火车……这一系列载入史册的“中国第一”,都是在唐廷枢的主持下创办的。
40岁以前,唐廷枢一直为外国人打工。他是上海滩著名的“洋买办”,为他的英国老板收购丝茶、投资当铺、经营地产……这个具有商业天分的中国人,是美国人眼中“最难以应付的对手”,因为,“在取得情报和兜揽生意方面……他总把我们打得一败涂地”。
但进入不惑之年后,他却脱下了洋行的“皮鞋”,穿上了北洋大臣李鸿章递来的“布鞋”,出任轮船招商局总办,成为中国近代化进程中的一员主将。
这个人生中的重要转折缘起何处?史籍并无太多记载,只留下只言片语。据传,某次,唐廷枢搭乘外籍轮船返港,遇飓风被困,外籍船主给每位中国乘客发一磅淡水,用于洗脸解渴,而船上运载的百余头羊,却有满桶淡水任其饮用,他“深感可恨”。
轮船招商局,原本是李鸿章为打破洋人垄断中国航运而创办的企业,但前期运营不善,半年便亏损4万余两银子。唐廷枢上任后,提出“以西法经营之”,数年后便成为当时中国最大的轮船企业,代表着中国航运的红底黄色圆月旗,开始在世界各大口岸飘扬。
他一生中最为浓墨重彩的篇章,写于河北开平矿务局。1877年,45岁的唐廷枢受李鸿章委派,出任总办。这是中国第一家大型机械采煤企业,从勘察矿址、拟订计划、筹集资金到正式开采,都由唐廷枢一手操办。
在这儿,他经历过辉煌——在中国用煤几乎完全依靠进口[1] [2] 下一页