在三藏中，“经藏”一般是指释迦牟尼的说法；“律藏”是指有关戒律的经典；“论藏”是指一些佛教理论的著作，包括一些佛经的注疏和发挥。它们都是由佛教徒撰述的，其中很多是历史上有名的僧人和佛教部派的创始人或理论家。每个部派都有自己的三藏，其排列次序也不完全相同。例如，北传佛教按经、律、论排列，南传佛教按律、经、论排列。早期三藏是用印度梵文和巴利文写成的。佛教传入各国以后，各国僧人将三藏译成本国的文字，出现了汉、藏、蒙、满、西夏、日、朝鲜、越南、傣、僧伽罗、缅甸、高棉、柬、老挝、印地等文字的三藏。但究其实质，现存的藏经主要属于梵语系、巴利语系、汉语系、藏语系四个系统。近代，又翻译成英、法、德、俄等西方文字三藏。此外，在印度三藏之外，还有不少由各国僧人撰写的具有本民族特点的佛教著述，这是外来的佛教与本国宗教、文化相结合的反映。而且，各个佛教宗派除奉有共同的三藏外，还各自拥有属于本宗的尊经。例如，南传上座部视《清净道论》为根本论书。禅宗以《坛经》为根本经典。天台宗奉《妙华莲华经》为契经。净土宗把《阿弥陀经》，《无量寿经》、《观无量寿经》称为净土三经等。

    书法家季风书抄的《妙法莲华经》

    佛教三藏卷帙浩繁，数量众多，文字长短不一，仅汉译印度佛经就有6000卷左右，全部汉文大藏经为20000余卷，总字数上亿。一部长的经书，文字可达上百万字，短的佛书只有200余字。众多的佛经不是一时一地编纂而成的，它经过许多人，在许多地方，许多年的劳动而完成的。例如，《华严经》的编纂就经过了印度、西域等地的僧人多年编纂而成的一部大部头佛书。很多佛经曾经有过多个译本，如《华严经》就先后有过40卷、60卷、80卷3种汉译本。《金刚经》有过4个译本。《心经》有过7个译本。不同的卷数，不同的译本，说明这些经典都有被人增补或为人所重的情况。

    佛经的内容也是广泛的，它是一部百科全书，涉及了历史、哲学、文学、神学、伦理学、医学、语言、地理、文化、政治、经济等社会的方方面面。南亚、东南亚的许多社会政治经济、思想文化和历史的情况就是以佛书的形式而记载下来的。佛经在思想史上也具有重要地位，东方哲学史上的许多经典、名篇都是来自于佛典，它们对哲学思想的发展曾经起到巨大的推动作用，是思想发展史上重要的一个环节。许多佛经受到有文化的文人喜爱，如《维摩诘经》、《摄阿毗达磨义论》等都是士大夫经常研习的经典。也有一些佛经流行在一般教徒中间，如《金刚经》、《心经》、《法句经》等则成为佛教徒日常吟诵的课本。佛经在文学里也占有重要的地位。许多佛经本身就是一部文辞优美，情节曲折的文学著作，特别是在民间文学中，许多佛教的故事、典故被改编或与当地的风俗相结合，成为啷啷上口，情节引人的民间故事，流传在人们中间，为人们所熟知。佛经所使用的语言也对人类语言的发展产生了深远的影响。由于佛经的传入，5世纪到11世纪曾在中国掀起过译经高潮，中国人受梵文读音的启发，创立了汉语音学。南亚、东南亚各国创造的各种民族文字，都受到佛教语言的影响，许多文字可以和梵文或巴利文对应及转读。佛经丰富了亚洲各国的宗教文化，现已成为世界文化的宝贵遗产和民族财富，影响久远。

    历史上对佛经的研究，可以说是在释迦牟尼逝世后不久就开始了。特

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