太平军恐怕是唯一一个把“军”这个名称当成正式建制单位使用的农民起义军,而且这级建制自始至终一直存在,并写入官方出版物。
1850年底太平军在金田团营,开始同清方对抗,当来自广西各县的拜上帝会众集结金田后,立即被编为中、前、后、右、左共5个军,按照编制,每个军的主官称为“军长”、“副军长”,下辖四个“先锋”,每个“先锋”辖5个“百”,每个“百”辖4个营,每营25人,各级主官都叫“长”。
按照这个编制,太平天国每个军应有2500人(不包括各级军官),全军12500人,而当时金田太平军总数为“男妇二万余”,则能战者的总数和编制相差并不多,各级编制是比较充实的,《天兄圣旨》中提到前军以张瑲进为先锋长的一个先锋,有兵力500人,和编制规定一模一样,而与太平军交锋的清方将吏转述俘虏供词,都说太平军每营人数为25人,也与编制相当。
太平军编制的重大变化,是在1851年7月2日至8月15日之间。
7月2日,太平军经过一番转战后,回到最初起兵的紫荆山区,洪秀全的总部驻扎茶地村,在这里,太平军按照《周礼》进行整编,将5个军扩大为10个,即中一、中二至左一、左二,军辖中、前、后、右、左5师,师辖中、前、后、右、左5旅,旅辖一、二、三、四、五5个卒,卒辖4个“两”,每“两”5个“伍”共25人,各级主官分别叫军帅、师帅、旅帅、卒长、两司马、伍长,按照这个编制,全军连军官共13156人。
表面上看,新编制比旧编制只扩充了1倍,其实不然:原来的军以下只有先锋—百—营三级编制,而新的军则为师—旅—卒—两4级,营和两的编制人数却是相同的,也就是说,新的一个军编制,就相当于原先5个军的总和,新编制不是扩编了一倍,而是扩编到原先的10倍。
问题是太平军的兵力并没有膨胀到如此惊人的数量:按照新编制,太平军全军应有13万多人,但根据清方情报、俘虏供词等可知,直到稍后太平军进入永安州城,全体男女总人数最多不过三四万,甚至有说仅1万多人的,也就是说,扩编到原先10倍编制的太平军,能上阵的战士人数比扩编前增加有限,甚至可能不增反减,那么,扩编的意义何在?
罗大纲是天地会名将,勇猛善战,又有一批战斗经验丰富的部下,是太平军极力争取的人物,《贼情汇纂》记载,罗大纲第一个太平天国官职,就是“左[1] [2] 下一页