从10世纪到17世纪，将近700年日本的公币发行为零，来自中国的“渡来钱”成了市场的流通手段。中国铜钱何以能取代日本货币？理由很简单：中国钱是国际硬通货。

    1976年，在韩国全罗南道新安郡附近海域，发现了一艘古代沉船。在历经六年的科考(包括打捞)后，向世人交出了一份历史画卷：这艘中国制造的船只，于1323年(元代至治三年)从宁波出发，在开往日本途中，于韩国近海触礁沉没。船上满载货物，数量达22000件以上，除了价值连城的瓷器外，还有八百多万枚铜钱，重量约28吨以上。有研究者认为，沉重不堪的货物，是导致沉船的重要原因。数量惊人的实物昭示了七百年前的史实：中国钱作为大宗货物，被运往日本。这在日本史上，被称为“渡来钱”。

    ■中国铜钱走进日本，成为市场的流通手段，持续了五百年

    日本史有古代、中世和近世的划分法。中世约从平安时代末期(1160年前后)到16世纪末。大致相当于中国的南宋至明末。有些现象在后人或者旁人来看，颇有趣味。渡来钱就是一例。

    中世日本，不同于以前，天皇朝廷已不再具有掌控政治的权威和实力；也不同于后来(即江户时代)，幕府体制(开始是镰仓幕府与室町幕府)虽已出现，但尚未如江户时代的德川幕府那样，能够左右天下。作为国家行为的公币制造，需要有统一权威，也需要有政治实力，中世既然无此基本条件，也就难以为继。958年天皇朝廷发行了最后的货币乾元通宝，到江户时代初期的1636年，宽永通宝再度问世，几近七百年间，公币发行为零。中世初期，日本社会一度回到物物交换的时代。这当然不能适应商品经济发展的需求。于是，中国铜钱走了进来，成为日本市场的流通手段，而且持续五百年以上。

    外国铜钱何以能取代本国通货？理由相当简单：中国钱是国际硬通货。从唐末、北宋时期开始，中国经济和产业技术发展迅速，随着罗盘的使用，大型造船技术的进步，中国商人积极走向外部世界，支撑起东亚地区的跨国贸易。宋代商人长期居住在日本，辟有大唐街(今日海外唐人街的雏形)。中国钱成为周边各国政权的重要财源，早已获得普遍信赖。在日本国内，中国物品一直受到热烈追捧。比如，日本自产丝织品已经达到一定水平，但贵族阶层竞相争购进口货。日本的和纸在宋代士大夫阶层中，获得了相当的评价，不过在日本国内仍以使用中国文具为时尚。平安时代末期的权臣平清盛就参与大量

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