朱元璋打天下，历尽辛苦。坐了江山后，他就规定，每顿饭必有粗菜，让后来的皇帝们“知外间辛苦”。这成为明朝自始至终的一个家法。据说这是明朝宫膳制度中最有特色的地方。

    朱元璋大力提倡，自己也身体力行，他每顿饭都上一个豆腐，作为自己不忘苦出身的实例。但是，到了他的子孙们的手上，这每顿必有的豆腐，就变味了。清代吴骞《拜经楼诗话》讲述了一个明代宫廷豆腐的故事。故事说，京城各官署中，翰林院是清水衙门，平常清汤寡水，肠子里没有攒下什么油水。皇帝如到别的地方赴宴，翰林们就可怜巴巴地向光禄寺索要剩下的御膳，改善一下生活。有一天，皇帝去赴宴，众翰林纷纷去讨皇帝的剩饭。一个年轻的翰林去晚了，只端回一盘豆腐，大为懊恼。一个后来的老翰林知道了，十分高兴，连喊“拿酒来”，然后大快朵颐而去。原来这豆腐根本就不是豆腐，它是用几百只鸟儿的脑髓做成的。原来，朱元璋死后，其后代们虽然保持了顿顿上豆腐的家法，其实那些豆腐的原料，已经不是豆子，而是鸟儿的脑髓。一份豆腐需要数百只近千只鸟脑袋，这种特殊豆腐的味道到底如何，人们无法想象。当时就有人写诗说：“来其旧品何时换鸟脑新蒸玉一盘。”

    所以，朱元璋的忆苦饭，最后都成为徒有其表的摆设，其功效是一点也没有的。但如果把这些粗菜、豆腐与宫廷御膳的巨大花费相比，则更加具有讽刺性。    

    朱家皇帝的宫膳系统在中国历史上的排名也是数一数二的。黄仁宇就说，明代宫廷是全世界最大的食材店和餐厅。御厨每天要准备10000到15000人的伙食。专门负责宫廷饮食的组织，就有光禄寺、尚膳局和尚食局。只光禄寺一个机构的皇帝御膳食材采购人员和厨师的编制人数，宣德朝是9462人，后来曾降到5000人，到了成化年间又增长到6884名。

    这么多的采购人员和厨师，给多少人做饭呢？宫廷所有的人最根本的服务对象是皇帝夫妇、父子，但是，在宫里服务皇帝等人的太监、宫女等也都有一张嘴，都要吃饭。这么多的人吃饭，伙食费肯定也是一个大数字。宫廷御膳费用的准确数字现在几乎无法计算，但是，明宫廷一年大致花百万两银子用于吃喝不在话下。明朝灭亡后，有宫女谈到皇帝的伙食费标准，说皇帝一天的标准是3000两银子。根据历史的一些记载，明朝崇祯皇帝的伙食费是每天36两银子，皇后是每天11两半银子，这些都不包含原料费。皇帝一个月伙食费是1046两银子。这个数字表达的是什么概念呢？一般来说，那时候一两银子大致可以买一石大米。一石大米一般是60公斤左右。就是说，崇祯皇帝一个月的伙食费，可以买6万公斤左右的大米，可以让4000

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