左宗棠父亲早逝，家境贫寒，祖上留下几十亩薄田，他与哥哥商议，全都留给了寡嫂，自己孑然一身，到私塾、学院讲学糊口。后来中了举人，他依然只是个穷苦的教书先生。但有不少人慧眼识英才，认为左宗棠绝非池中之物，这些人识人辨人眼光绝对独具一格，令人觉得有些不可思议。

    第一个是左宗棠的岳母王太夫人。王太夫人夫家姓周，是书香门第，虽说丈夫周衡已去世，但家境殷实宽裕，经济条件比左宗棠强上许多。女儿芳名诒端，字筠心，与左宗棠同年生。周诒端不仅好诗文，而且性情贤淑。以周家的条件，找个比左宗棠门第条件更好的女婿绝对不难。但自从见到左宗棠后，王太夫人便喜欢上这个小伙子，认为他才气过人，必有前途，主动将左宗棠招为上门女婿。

    第二个是陶澍。陶澍与左宗棠同乡。两人结识时，左宗棠不过一介布衣，陶澍则已是高官，但他对左宗棠非常赏识。1838年，左宗棠第三次赴京会试，结果又没考中进士。南归途中，他绕道南京谒见陶澍。陶澍没在意左宗棠落第，反而真诚相待，还提出将他唯一的儿子(时仅五岁)陶桄，与左宗棠五岁的长女孝瑜订婚。这提议连左宗棠都极度吃惊。要知道，陶澍当时60岁，已是两江总督，赫赫有名的封疆大吏，左宗棠不过是一个27岁的穷举人。左宗棠以避“攀高门”之嫌婉言拒绝。陶澍一听，爽朗地笑道：“左君不必介意，以君之才，将来名位一定高于吾人之上。”并坚持要结为亲家。左宗棠当时没有同意。陶澍去世前，遗命儿子与左宗棠女儿结亲，左宗棠那时才允许。陶澍怎么就能看出左宗棠将来必有大成就，甚至赌上儿子的婚姻和前途呢？

    第三个是林则徐。1850年，林则徐已名满天下，回乡休整经过长沙，当地官员纷纷请见。林则徐嫌人太多，一律挡驾，说：“吾独见左宗棠！”其实，之前林则徐也只是听胡林翼等人谈起过左宗棠。两人见后，林则徐“诧为绝世奇才”。为了怕人打扰，林则徐专门命人将船开到僻静处，两人谈了一夜，包括新疆问题。林则徐走时，将自己在新疆积攒的所有资料都留给了左宗棠。左宗棠当时37岁，半辈子已经过去，还是个一事无成的教书匠。林则徐怎么就认为左宗棠会有成就，甚至可能在新疆方面有所建树，将来“西定新疆”，舍左君莫属呢？

    直到左宗棠40岁那年，太平天国军队进攻湖南，他才入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕，帮助参谋军政事情。骆秉章经过一段时间考察，认为左宗棠处理事情比自己还强，索性让这个幕僚全权处理大事，所以有人说，骆的功劳，其实全是左宗棠的功劳。

    但左宗棠毕竟只是幕僚身份，处理事情难免得罪人，有人便奏明清帝，要斩左宗棠

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