袁枚四十岁左右的时候，相士胡文炳为他占了一卦，说他六十三岁生子，七十六岁寿终。后来袁枚果然是六十三岁生子。欣喜之余，袁枚又禁不住暗自思忖，若胡文炳的话应验的话，七十六岁当是自己的生死大限。一想到这儿，袁枚顿时变得惴惴不安起来。

    或许正是应了那句“疑心生暗鬼”，到了七十六岁这一年，袁枚的身体果然是大不如前。先是梦见僧道言死，继而又“忽婴腹疾形神枯”，于是袁枚深信自己是死期将至。那么，面对死亡，袁枚是何心境，又有何举动呢？一想到自己不久就要远离人世，袁枚第一反应是赶紧为自己做歌自挽。袁枚的自挽歌题目很长，叫《腹疾久而不愈，作歌自挽，邀好我者同作焉，不拘体，不限韵》。歌云：“人生如客耳，有来必有去。其来既无端，其去亦无故。但其临去时，各有一条路……逝者如斯夫，水流花不住。但愿着翅飞，岂肯回头顾？伟哉造化炉，洪钧大鼓铸。我学不祥金，跃冶自号呼。作速海风迎，仙龛陪白傅。或游天外天，目睹所未睹。勿再入轮回，依旧诗人作。”袁枚不光自己写自祭文、自挽诗，而且还广泛号召同仁好友给他写挽诗。朋友们不好意思为活着的人写挽歌，所以响应者寥寥。见此状，袁枚又写了《见诸公挽章不至，口号四首催之》，对大家进行引导和鼓励。其中三首写道：

    久住人间去已迟，行期将近自家知。

    老夫未肯空归去，处处敲门索挽诗。

    

    莫怪诗人万念空，一言我且问诸公。

    韩苏李杜从头数，谁是人间七十翁。

    

    腊尽春归又见梅，三才万象总轮回。

    人人有死何须讳，都是当初死过来。

    第一首是说自己不想空着手离开人世，所以要大家多为自己写点挽诗。第二首是说韩愈、苏轼、李白、杜甫等大家都没能活到七十岁(作者注：韩愈(公元768年～824年)五十七岁、苏轼(公元1037年～1101年)六十六岁、李白(公元701年～762年)六十二岁，杜甫(公元712年～770年)五十九岁。)，而自己已经是七十六了，相比之下，已很满足了。第三首是说人人皆有一死，不必忌讳，更何况人人都是从死那里生出来的。在袁枚的一再索求下，赵翼、姚鼐、孙士毅、钱维乔、法式善、洪亮吉、钱大昕等30余人被迫写了挽诗。这些诗或调侃，

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