随鞍前马后的贼兵仍醉卧未醒,大骂酒囊饭桶,坏了大事。子瑚拷问叠里父老,迫他们带路,驱赶那些酒肉兵追拿九娘。可是,穿村越寨,一路前行,直至进入深山,哪里还见人影?及至太阳西斜,暮色渐浓,只见一处峡谷洞口,外面有一双绣花鞋,贼兵深知九娘功夫十分了得,没人胆敢贸然入洞,便捡柴堆草,纵火烧谷,放烟熏洞。折腾好久,并不见蔡九娘踪影,陈子瑚贼心不死,又强迫士兵燃起火把,前前后后搜查一遍,并无蛛丝马迹。
陈子瑚追悔不已,懊恼万分,便题诗于洞壁,诗云:“酒不醉人人自醉,花不迷人人自迷。马蹄至此空归去,不是花迷是酒迷。”强盗迷花迷酒,贼兵悻悻而归。一伙歹徒,坏事做尽,天怒人怨。《琼州府志》载,“陷于郡城”的张贤、张德两兄弟乘机“潜结义旅……平暴安民,郡城恢复,本道都元帅陈乾富上达其事”。最后是陈子瑚被执,死于非命。
为问桃源路何在 水山苍翠绿痕苔
据蔡氏父老世代相传,说九娘仙洞就在铺锦谷。其时,九娘逃入铺锦谷,自料贼兵必追赶至此,便“金蝉脱壳”,将换下的绣鞋丢弃于洞口诱敌,陈子瑚果然中计。那时,蔡九娘手握硬弓,潜伏于洞口上方,仇人相见,分外眼红,惜乎树枝藤萝阻挡,无法发箭。
时移世易,沧海桑田。问当今蔡氏老人,何处是铺锦谷?老人无言,叠里无语,遍询十乡九村,竟无具体所指。转念一想,已经时隔600多年,谁还能指认具体处所呢?其实,九娘仙洞就在九娘的家乡叠里,就在那青山绿水绿树茂林之中。几世几年之后的今日,那里仍然飘荡九娘不屈的英魂。
九娘仍然活在海南人民的心里,蔡家父老向笔者出示了蔡氏前贤《题赠蔡九娘》七律诗一首,诗云:
飘飘九娘真奇哉,紫陌红尘一簾开。
日月壶中晓妆镜,树云洞里整梳台。
樊姬尚侣妹家去,何女应唤姐年来。
为问桃源路何在,水山苍翠绿痕苔。
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