刘文典治学严谨，著作丰硕，但他有一点常常为人所诟病，就是写文章一直用佶屈聱牙的古文，行文从不标点，致使读者虽知其书为好书，而难以卒读，说他“作者不关心读者”。不但一般读者如此品评，胡适也说他“标点尤懒，不足为法”。

北京大学吴小如先生的一篇短文《记两位老师的谈话》中，回忆林庚先生（字静希）的一段谈话：“同静希师谈话是从当前师资青黄不接的情况开头的。静老慨叹道：‘当年我在清华大学读书时，教我的老师刘文典，陈寅恪这些大师，都没有文凭。’”林庚先生的话点出两点：其一，刘文典是学术大师，其二，刘文典是没有文凭的学术大师。这样的大师我最欣赏，因为真正的学术并不写在文凭上，而真正的大师往往不屑于文凭的有无。这样的大师决不希求用文凭来证明自己，他们通常用自己来证明自己。

刘文典幼年入读教会学校，奠定了良好的英文基础，以后担任《民立报》翻译，《新青年》英文编辑，盖伏笔于此。十七岁入安徽公学，受教于陈独秀，刘师培，国学根底培植更深，而熏陶感染，思想革命激进，博涉广猎。二十岁东渡日本，留学于著名的早稻田大学，同时师从章太炎学《说文》，与鲁迅同为及门弟子，中西之学，无不探求。灰心政治以后，转而治学，执教北大，一面教书，一面从事古籍校勘和研究，积数年之功，终有所成。一九二三年第一部专著《淮南鸿烈集解》出版，学界普为重视，提倡白话文的胡适破例以文言文作序，其中有言：“叔雅治此书，最精严有法。......其功力之坚苦如此，宜其成就独多也。”后又在其《中古思想史长编》中提到：“今年刘文典的《淮南鸿烈集解》，收罗清代学者的校注最完备，为最方便适用的本子。”足见胡适对于刘文典的学力赞佩有加，所以在后来开《一个最低限度的国学书目》时，在"思想史之部"毫不吝啬地把《淮南鸿烈集解》写入其中。

后来刘文典出版《庄子补正》10卷时，他最佩服的陈寅恪欣然为序，说：“先生之作，可谓天下之至慎矣。……然则先生此书之刊布，盖为一匡当世之学风，而示人以准则，岂仅供治庄子者所必读而已哉！”陈寅恪推许如此，可见刘文典治庄子所达之深度，无怪其挟庄子而狂放睥睨。虽然他才力雄厚，性格高傲，治学之时却有所宽厚之处，他的《淮南鸿烈集解》，据胡适讲，解释原文，凡是与前人相合的都归功于前人，前人错的地方，却“不轻斥其失”，甚至因为有些

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