刘文典治学严谨，著作丰硕，但他有一点常常为人所诟病，就是写文章一直用佶屈聱牙的古文，行文从不标点，致使读者虽知其书为好书，而难以卒读，说他“作者不关心读者”。不但一般读者如此品评，胡适也说他“标点尤懒，不足为法”。但他很固执己见，有人劝他即使不用通行的标点符号，也应该用圈点分句，使读者容易读通，便于理解，他却说，既读不通，何必读呢？其实他大约是有意要跟陈寅恪看齐的，他最推重陈寅恪，而陈寅恪写文章，也是用古文，也从不喜欢加标点。但也许陈寅恪学术成就更为深广，使人高山仰止，忙于膜拜，所以就想不到去批评他了。

刘文典不但是学者，同时也是老师。他讲课很有特色，所以上过他课的人都念而不忘。譬如他在西南联大任教时，有次在课堂上对学生讲，要把文章写好，只要注意"观世音菩萨"就行了。学生纷纷不明所指，他解释说：“‘观’就是要多多观察生活；‘世’就是要明白社会上的人情世故；‘音’就是文章要讲音韵；‘菩萨’就是要有救苦救难，为广大人民服务的菩萨心肠。”听闻之后，学生们无不应声叫好。

但他上课也有不妙的地方，因为他嗜吸鸦片，有时候上课烟瘾来了无法过瘾便狂抽香烟，由于发音多通过鼻腔，所以发音含混不清，讲《文选》时，只能听到他嗫嚅而言：“这文章好！这文章妙。”因为他上课引证繁富，一堂课只能讲一句，所以他 教《文选》，一个学期只能讲半篇玄虚的《海赋》。

但他烟瘾不来的时候，讲课是很精彩的，有一则关于他的“刘文典先生三易其地讲红楼”可以约略见之。据一位曾亲聆这次讲座的学生回忆说，届时早有一大批学生席地而坐，等待开讲。其时天尚未黑，但见讲台上已燃起烛光（停电之故），摆着临时搬去的一副桌椅。不久，刘文典身着长衫等上讲台，在桌子后面坐下。一位女生站在桌边从热水瓶里为他斟茶。刘文典从容饮尽了一盏茶，然后豁然起立，像说“道情”一样，有板有眼地念出了他的开场白：“只，吃，仙，桃，一，口，不，吃，烂，杏，满筐！仙桃只要一口就行了啊！……我讲红楼梦嘛，凡是别人说过的，我都不讲；凡是我讲的，别人都没有说过！今天给你们讲四个字就够了！”于是他拿起笔，转身在旁边架着的小黑板上，写下“蓼汀花滁”四个大字。而他对于“蓼花汀滁”的解释是：“元春省亲游大观园时，看到一幅题字，笑道：‘花滁’

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