在这本书的英文版扉页上，庄士敦写道：“谨以此书呈献给溥仪皇帝陛下，以纪念十五年之前建立于紫禁城的良好友谊。并谨以此书对陛下本人以及生活在长城内外的他的人民，致以衷心的祝福。历经这个黄昏和漫漫长夜之后，正在迎来一个新的更为幸福的时代曙光。”

　　这本书重点写的是庄士敦在宫廷里的l919—1924年，向前追溯到l898年戊戌变法以及之后的清廷政治变革，向后则写到l931年溥仪离开天津，到东北就任“满洲国执政”为止，极尽所能地记录了一个没落王朝的最后岁月。1934年，本书在伦敦甫一出版，即轰动欧洲，不久，中文版与日文版也相继问世，给庄士敦带来巨大声誉。

　　庄士敦是一个熟知中国文化的外国学者，以自己客观的视角，对近代中国历史的大变局进行了审视和思考。

　　当时中国政治舞台上的各色人等，慈禧太后、光绪、康有为、袁世凯、张作霖、吴佩孚、冯玉祥，这些政治人物都没有躲过庄士敦对他们的褒贬点评。除此之外，宫廷生活鲜为人知的轶闻掌故自然更是题中之义。这些丰富的历史细节，都是了解清末民初历史珍贵的第一手资料。

　　1987年，贝尔托鲁奇拍摄《末代皇帝》即以本书为底本，英国演员奥图尔把这位“帝师”演绎得韵味十足神采飞扬。

　　中国的千年帝制，随着清王朝的覆灭而从中国的政治舞台上消失了，但庄士敦这位苏格兰人却忠贞地守望了一生。“九·一八”事变之后，宋子文曾专门与之会面，要他利用自己的特殊身份，劝阻溥仪不要去日本控制下的满洲做傀儡皇帝，但他最后还是拒绝了这个请求。曾经的“帝师”与清室保护人的角色，削弱了这位学者冷静的判断力。他不可能看见，一个新的时代，已然降临在了遥远而切近的中国。

　　他对溥仪的忠诚和怀念，都超过了对他的故乡本土。1934年，他买下苏格兰西部荒凉的克雷格尼希湖中间的三个小岛，他在岛上办了一个陈列馆，展示溥仪赏赐给他的朝服、顶戴及各种古玩等。他给岛上的居室分别取名为“松竹厅”、“威海卫厅”和“皇帝厅”等，将自己经历过的古老帝都中的诸般历史，都置换成眼下就可以把玩、体验的想象式空间。

　　他在这里找到了自己的归宿。逢年过节的时候，他就穿戴上清朝的朝服，邀请亲友聚会。他在门口升起满洲国国旗，宣称此三小岛为“小中国”。

　　庄士敦对他的新家

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