“像活的一样”，这是百姓对早期相声的最高评价，此时的相声，还仅仅是街头巷尾的取乐方式，表演从搁地、占场子开始，谈不上艺术，相声艺人的社会地位更在“下九流”之下。

　　此后在一个世纪的漫长时光里，相声历尽沧桑，几经沉浮，从街巷走上天桥，从天桥走进庙堂，从庙堂走进剧院，又从剧院走进“春晚”，成为年度最高规格艺术盛会的保留节目。以着笑中含泪，乐中有苦，讽中带谏，绵里藏针的桀骜品性，相声艺术这株带刺的玫瑰在风雨中怒放。

　　然而一度，曾经轻装驰骋的相声，却逐渐失却锋芒。玫瑰没有了刺，谁还记得她芬芳？那曾被时代光芒照亮的醇醇酒香，随着光阴沉入了杯底。

　　在互联网上搜索“相声”，在“笑”的背后，另外一个词却也常常心里隐约浮现——“哀恸”。

　　从20世纪末开始，老一辈相声表演艺术家纷纷陨落，不断给中国相声带来阵痛。随着三位大师级人物侯宝林、马三立、马季相继驾鹤西去，我们耳熟能详的相声名家也接连辞世：郭荣起、王凤山、侯耀文、赵振铎、白全福、刘文亨、高英培、赵世忠、张文顺、于世猷、马志存、李文华，平均每年相声界便痛失一位英才。

　　按说，人生之旅遭遇不幸，实属常事。何以相声艺人每每离世，便令一种传承方式尘封于历史？令整个艺术门类频遭重创？令世间长久地唏嘘与扼腕？

　　在这份生死揆隔的名单上，相声名家李文华是离人间气息最近的一位。2008年，因堪称典范的艺德，中国曲协将中国曲艺最高奖——牡丹奖终身成就奖颁给他。尽管如此，辗转病榻之上的李文华仍旧“心有不安”。

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