在侵华日军南京大屠杀期间，为挽救宋体>25万中国难民而殚精竭虑，不惜以身赴义的德国朋友拉贝先生，在中国做了如此惊天动地的义举后，默默地回到故乡，不事张扬地度过了自己贫困交加的晚年，于1950年逝世于柏林。

　　拉贝的遗著《南京日记》，真实地记载了1937年11月12日到1938年初日军在南京的残暴罪行，同时记下了他对中国、对中国人民无限深厚的感情。十余年前，当我第一次读到这部日记时，就有一个愿望，希望能读到更多的拉贝的文稿，希望能认真地研究一下，拉贝对中国人民深厚感情的基础到底在哪里。

　　机会终于来了。2006年，为纪念抗战胜利60周年，我与北京联合大学的梁怡教授同赴德国海德堡，拜访拉贝的长孙托马斯·拉贝。每天晚上，当落日余晖消逝在内卡河谷以后，我们就与小拉贝和他的夫人艾莉，在灯下说起那令人难忘的往事，谈起在世界范围内引起震动的拉贝日记。小拉贝告诉我，其祖父约翰·拉贝在中国生活了30年,其中有17年住在北京。漫漫的17年中,拉贝在他的日记中详尽地记载了清末民初北京的风土人情、自然景观、名胜古迹、时政要闻。而在此之前已详尽阅览过这些日记原稿的梁怡教授，更是对日记中记载的诸多内容记忆犹新。怀着对朋友的信赖，小拉贝毫无保留地将其祖父留下的全部共20册日记原稿全都搬了出来，其中最令我感到欣喜的是，专门记载北京的内容竟有5册之多，题目就是《我眼中的北京》。

　　以后的数个通宵达旦，我与梁教授在翻译姜玉春先生的帮助下，仔细地研读了这5册珍贵的史料。我的第一个感觉是，约翰·拉贝以一个外国人的身份，以及其客观的眼光，真实地记载下1908年到1923年北京的历史状况，他摄取的史料和图片，没有一点儿自己的猜度和评论，全是取自生活，取自现实，全是原汁原味的第一手资料，就连他拍摄的照片和亲自从民间购得的民俗史料、图片，也都是当时的原物。由于没有肆意的歪曲和带着某种轻蔑态度的截取，所以日记的真实性是毋庸置疑的。

　　其次，我深切地感受到，约翰·拉贝完全是以一个热爱人类文明、热爱中国传统文化的外国人的身份出现的，正因为如此，他注意研究中国的风俗习惯，注意记载发生在这块土地上的一切事物，这就使这部日记全面地反映了清末民初北京的风土人情、自然风貌、人文景观和军政轶事。拉贝在北京生活期间，只是一个普通外国职员，他的足迹可以深入到胡同深处，他的眼睛可以看到当时发

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