不能仅仅就事论事。所以，王夫之的史论是一部整个中国古代史的史论，上自三代，下至元明，作者主张，只有通过整体与全面的研究，才能使历史成为“后事之师”。从这一研究方法与原则出发，王夫之分析某个制度，总要从不同历史时期的发展变化，从贯穿始终的历史延续性中来勾画其轨迹，从而寻找其中的“方”与“体”，再以此“方”与“体”去检验其他同类事物。
王夫之注重采用归类的方法进行专门研究。这种分门别类的系统性研究是王夫之史论研究的基本方法与原则，也是其整体性研究的重要表现。他从统一性原则出发，对一部中国史进行分门别类的研究，如同类事、同类人、同类制度与相关人、事、制度共议。如他评帝王、大臣，孔孟周公为伍，唐太宗与汉文帝、景帝一家，王莽、曹操同类，盗贼与夷狄一起：“萧、曹、房、杜之治也；刘向、朱云、李固、杜乔、张九龄、陆贽之贞也；孔融、王经、段秀实之烈也……汉文景光武、唐太宗之安定天下也。”（《读通鉴论·卷末叙论二》第952页）
王夫之史论最大的贡献之一在于他对史学进行心理、心态与移情的研究。他说：“治之所资者，一心而已矣……设身于古之时势，为己之所躬逢；研虑于古之谋为，为己之所身任。取古人宗社之安危，代为之忧患，而己之去危以即安者在矣；取古昔民情之利病，代为之斟酌，而今之兴利除害者在矣。得可资，失亦可资也；同可资，异亦可资也。故治之所资，惟在一心，而史特其鉴也。”（《读通鉴论·卷末叙论二》第955页）研究历史，要将古人的心与自己的心相结合，使古人的心理与心态同自己的心理与心态相通，从而使自己的认识与理解与古人相一致，与历史的客观存在相一致。王夫之认为：要研究与再现历史，必须将自己融入历史的环境之中，与古人融为一体，你中有我，我中有你。“设身于古之时势”，“宗社之安危”，“为己之所身任”是一种“移身”，“代为之忧患”，“代为之斟酌”就是“移心与移情”，置身于当时的时代之中，从当时的历史环境、文化传统、社会生产水平、科学技术水平、人们的认识能力、社会意识、道德观念等等具体环境里，设身处地地体会历史上的不同人物、不同的社会地位、社会环境，所遭遇的不同的人际境遇……达到与古人的利害、安危融为一体。这样才能理解历史并把握好古人的思想脉络、理解古人的真实思想，才能正确地评述历史上的人与事，也才可以从古人的得与失中获得资治。
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林杏子
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