书脊，也叫背，《简明出版百科辞典》中说其是“指书的天头、地角、翻口三面的另外一侧，联接封面和封底的锁线部分，即英语称之为spine的部分”。这个定义从形式上也可用于中国古代线装书，但是洋装书的书脊除了这种形式，还包括设计因素，唯有这样，洋装书书脊的意义和价值才能够显现，而线装书虽有书脊，终因它始终处于臣服的状态，而一直无法让其自身站立起来。线装书摆放在书架上，展现在读者面前的是书根，从这里能够见到书名，绝少美学意义上的设计。洋装书书脊设计的出现，改观了中国近代出版上古代线装书一统的局面。首先是书脊式样，从单一无装帧设计的线装书，走向三种书脊形式设计的多样化。其次书脊的美观化取代了线装书的简陋书脊。新式书脊摆放在书架或是书柜里面，不仅便于读者通过书脊上面的书名查找图书，更为重要的是书脊装帧的精美设计，更够给人一种视觉上美学享受。

　　书脊的形式分为硬脊、软脊与空腔，这三种形式的书脊在清末基本全备，硬脊指书脊固定，且与书芯脊部全面粘牢，书脊看上去坚挺结实，但翻阅不便，这种形式的书脊目前很少见，从清末民初流传下来的图书看，倒是软脊与中空腔形式的书脊最多。软脊就是在书芯脊部粘贴上一层软纸，然后把它和图书封皮书脊处紧紧地粘在一起，这种形式的书脊比硬脊容易翻阅，但从现存的旧书来看，软脊的缺陷也是很明显的，那就是书籍经过长时间的翻阅后，书脊上面的字迹与设计图案，往往会脱落残损，比如1930年版上海春明书店出版的平装本《英文造句指南》，书脊完全脱落，书芯脊部裸露无遗，1932年立达书局出版的平装《最新法文文法独修》，书脊破损近五分之三，1934年上海商务印书馆的布面平装本《造谣学校》，书脊上面的文字模糊不清，不过也不是所有的软脊书之书脊都不能保存好，1913年上海商务印书馆出版的布面平装《英华会话合璧》，其书脊保存的就非常完好，不仅书脊没有一点破损，就是上面的文字也基本清晰。空腔书脊，指的是封皮书脊不与书芯脊部粘在一起，书芯脊部和书脊之间形成空腔，这样制作成的书脊，很容易翻阅，书页可以完全打开，封皮不易于损坏，我们所见的绝大部分精装民国版旧书用的就是空腔书脊，保存完好的不在少数，如1908年上海商务印书馆精装《商务书馆英华新字典》，书脊保存完好，脊上金字几乎没有什么损伤，1911年上海商务印书馆精装《英汉成语辞林》，除了金字书名、著者姓名有些斑驳以外，保存良好。1924年中华图书馆出版精装《中西四书》亦如是。精装书的出版为图书的保存流传提供了良好的条件，空腔书脊不仅部分的解决了图书流传过程中，由于翻阅导致的图书破损，从而使图书可以完美无缺的站立在书架或书柜之中，美感对于书脊来说，有时候会显得更重要。

　　应该说，有了书脊才会有书脊的设计，这里所说的设计，不仅仅是单纯的图案与文字，而且还包括书脊的式样，在小小的一长条天地之间，创造各式各样的书脊风格，是书脊意义的真谛。即或是简装书，好的书脊也仍然会通过设计之手来展现书籍的简装之美。好的书脊设计包括圆脊、平脊、方脊、脊棱、书脊用料、脊型、文字及纹饰等交错搭配，从而成为图书出版美学的必要组成部分。

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