古代中国是一个大国，各地自然条件、自然资源不同，产业有别，彼此分工交流，起着互补的作用，无需过多地依赖境外，也不好依赖境外，因为路途远、交通不便。而境内广大地区却有着充分发展的余地，从而使中国形成了古代一个具有极大的独立性、自给性而多少有些封闭性的经济大国。直到鸦片战争前夕，欧洲已经开始产业革命时，中国的国内生产总值仍居世界第一，在对外贸易上也一直居于出超地位。中国人之所以长期形成了“中土”、“中国”、“中朝”、“天朝”这类观念，其中的一个原因恐怕就是因为中国是一个独立发展而又略带封闭性的经济大国。

　　自然条件不利与自然资源不够丰厚对社会发展起不利作用，这只是相对而言的。自然条件极差如北极，确实不利发展；自然条件有利，自然资源丰富，但如果缺乏多样性，或交往不便，如热带的某些地区或某些中南太平洋诸岛，也会由于人们过分依赖丰饶的自然界或缺少分工与交往而影响发展。相反，像中国这样处于温带的大国，多样化的自然条件与自然资源往往有利于促进分工和交往。自然条件中的不利因素和自然资源的不甚丰厚与分布不平均，又往往能促使人们努力进取，刺激人们以自己的辛勤劳动和发挥自己的智慧，克服不利条件，征服自然，以创造较好的生存与发展环境。中国人民勤劳、勇敢、智慧的传统的形成，恐怕与这种不利的自然因素与克服这种不利因素的努力有相当关系。“艰难困苦，玉汝于成”。不利的自然条件与不甚丰厚的自然资源反而成了中国历史发展的一种起促进作用的因素。因水量不足与旱涝时生而大力发展水利、灌溉等工程，大规模地有组织地防灾救灾，就是一例。早在先秦，人们对于水利及水灾就有一套办法。“以潴畜水，以防止水，以沟荡水，以遂均水，以列舍水，以浍写水……”(《周礼·地官·稻人》)。以后各代更有越来越完善、越来越细致的做法。

中国地则大矣，人则众矣，但物博却不见得

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