从朱元璋的宗教政策可以看出来，他本人对于宗教的态度，只是作为一种统治手段而已，作为他的儿子，朱棣在此观点上应该想去不远，他之所以会做出“北建故宫、南修武当”的决策，根本原因也不太可能是他有多么坚固的信仰，很明显，他只是需要一个不错的借口，来掩饰自己篡位的事实。于是他开始安排人手编撰史料，改写了很多对自己有利的资料，说自己是道教“真武大帝”下凡，后来又编撰了著名的《永乐大典》。至于他为什么要花12年的时间用几十万人去“南修武当”，一直以来争论不休，有裁兵说，有神权说，这里不详述。

总之，朱棣坐上皇帝以后，心里还不是很踏实。对啊！出身虽然可以靠编写史籍、神化自己来改变，但是前皇帝、自己的侄子建文帝的下落总得给大臣们、给人民们一个交代吧！

关于建文帝的去向，至今是个谜，但是当时比较流行的说法是，“宫中火起，帝（建文帝）不知所终”、“成祖（朱棣）疑惠帝（建文帝）亡海外，欲踪迹之” （《明史·郑和列传》），于是有了郑和下西洋。当然，郑和下西洋的目的究竟是什么，还没有完全定论，但是寻找建文帝这一说法，是可以在《明史·郑和列传》中得到验证的。

朱棣不仅在海外寻找建文帝，在国内也孜孜不倦的地为之而奋斗，但是他不能太明目张胆，为什么呢？因为他已经向天下人宣告了建文帝已死的消息，这样可以让建文帝的追随者死心，但是他自己却一直放不下这块心病，他得把建文帝找出来啊！怎么找，郑和下西洋打的招牌是扬我天威，国内就宣称是“寻找张三丰”，这个借口很堂皇，因为他的父亲朱元璋就曾仰慕张三丰的大名儿下令召见而没有得见，他这次寻找，又是继承父亲志愿，又能为自己的神权论增砖加瓦，一箭双雕。这个负责寻找张三丰的亲信，在《明史》中还占据一席之地，叫胡濙。

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