清末大翻译家严复（1853—1921）在引进西方先进思想，开发民智方面，有极大贡献。只看鲁迅青年时代读严译《天演论》时是如何陶醉，就可知那一代人的感受了。

　　《天演论》以后，严复又有七部重要译著，合称“严译名著八种”。他自己对这些译著极有自信，曾在信中说：“且彼中有数部要书，非仆为之，可决三十年中无人可为者。”（杨正典《严复评传》25页）但是，这位伟大的先行者、思想家，当年出版这些译本时，却非易事，也许有些辛酸。这一点似乎少见提及。现在只说某书译于何时，出版于何时。其间经过已无人知晓。先说严复这人，虽然思想先进敏锐，富于才学，且留学英国学习海军多年，但他不是科举出身，没有进士的头衔，在官场上就吃不开，牌子不响。那年头，留学生不算是多么光彩的学历。而他这人又倨傲，不会奔走，当时驻英法公使曾纪泽（曾国藩之子）说他“颖悟好学，论事有识，然颇有狂傲矜张之势”，这决定了他在仕途上是不能有大作为的。他在李鸿章手下的水师学堂干过二十年，以后入过幕府，当过公学监督，总之是这一类没有实权的文差。自云“不与机要，奉职而已”，也可以说是处境尴尬，只是志在翻译，始终不变。

　　1897年，他在天津办《国闻报》，宣传改良。《天演论》就是在这个报纸上首发。以后有木刻本、石印本出版。出版之后，反响极大。于是就继续译另外的书如《群己权界论》、《原富》、《名学》，等等。这些书后来都在商务印书馆出版，《天演论》也包括在这一系列里。最近我翻阅《张元济年谱》，看到严、张之间在1896年已相交，都是当时新派人物，相处甚好。戊戌（1898）之后，张元济被革职回上海，开始办商务印书馆，他们之间书来信往，联系很多。从1899年起，首先谈及的是关于《原富》的翻译和出版。书译得很慢，可见费功。又商谈稿酬，先是说三千两，后又说是二千两。还有版权年限、提成，等等。从中可见，严复对银钱是仔细计较的。他当时家居北京，用度开支很大，自己多病，还染上鸦片瘾，确实需要钱。

　　我注意到的是，严复是同商务印书馆直接商谈出版之事。但中国大百科全书出版社出版的包天笑所撰《钏影楼回忆录》里对此事又另有说法。包天笑是鸳鸯蝴蝶派重要作家，生于1876年，比严复小23岁，与

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