纵观国史，能够纵横商界数百年，几历转型而屹立不倒者，首推晋商。晋商的发迹，亦不外盐铁丝茶等大宗货物的坐贾行商；然而它因之生成金融票号，标新立异之处，则为其他商帮望尘莫及。在数百年的行商过程中，晋商也形成了自己独特的文化。经过近年来各类媒介对晋商的宣扬推崇，其“以义制利”的中心理念已为我们所熟知。

“义”是先秦经典确立的道德规范，一旦被移用作商人的价值观，就使本来出身驳杂的晋商，具备了儒商的气质。晋商十分重视对子弟的教育，其课程除了经营必备的专业知识外，与登科应举的士子并无二致。徜徉于乔家大院、常家庄园等晋商大院中，观摩其镌刻满墙的圣训经义，彷佛置身书香世家。然而，晋商却有其执拗的一面，为了其家族产业的连绵不绝，大多商家宁可抛开千百年以来“学而优则仕”的传统，杜塞宗族子弟的科举正途，此即所谓 “业不可废，道唯一勤；功不妄练，贵专本业。”例如，清末太古县有名的东家渠本翘，少时一意科举，遭到其父的厌恶。当他高中解元，打马夸官时，他父亲却当街给他行跪拜大礼，连声高喊“给举人老爷请安”，以示抗议。在家族的压力下，渠本翘最终从驻日领事的显职上激流勇退，返回太古兴办实业，终成晚期晋商的代表人物之一。同样的例子还有同在太古的孔家，孔祥熙的曾祖父孔宪昌以遗嘱作家法，严令子孙“但求读书明理，经邦济世……千万不可应科举”。孔祥熙的父亲孔繁慈治经谨严，平生最崇拜孟子，却从未应举。这种做法，正是晋商的常态。

以财力而论，晋商独霸票号业，财力之雄，令洋务派新官商瞠乎其后。但是，洋务运动中创办的许多企业虽然渡尽劫波，却最终代不绝嗣，有的辗转海外，有的则转变为现在的国有企业。而晋商却如沙漠中的暴雨一般，几乎一点痕迹都没有留下。这又作何解呢？

中国商人的黄金时代，应是春秋战国。多元政治的格局促使诸侯国争相采取商业富国政策。如五霸之首的齐国，即以经营渔盐起家。出身小商人的管仲任齐相时，对各国商人施以优厚的政策，致使天下商贾云集于齐。齐桓公且以霸主的身份，要求各国毋忘宾旅，降低关税。另如郑国，当霸主晋国的使者韩起请郑伯向郑国一位商人索取一件宝物时，郑国执政子产明确答道

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