严嵩着手开展这项工作，他首先决定从内城的南面修起，逐渐向北围拢。此时明朝已经国库空虚，修筑外城这样庞大的工程，实际上已是难以为继。当外城南城墙修筑完时，财政已经无法支持这项工程了。严嵩只得将这种情况报告给嘉靖皇帝。

　　嘉靖皇帝一听就急了，这像什么话，这不成了半拉子工程。嘉靖皇帝要求严嵩必须完成这项工程。严嵩没有办法，一边是皇帝的命令，一边是捉襟见肘的财政，他左右为难。严嵩思来想去，还真想出了办法。他向嘉靖皇帝建议，可以将已修好的南城墙，折向内城与内城会合，形成“凸”形，将整个内城的南面围住。同时他还建议，等到国家财政状况转好，还可以继续修筑北外城。

　　看看千疮百孔的财政，嘉靖皇帝也只得采纳严嵩的建议。就这样形成了我们现在看到的北京内外城的格局。当然大家都知道，从嘉靖皇帝之后，明朝继续衰落，修筑北外城的计划也就永远地搁置起来了。

　　由于修筑外城时，明政府已经是勉为其难了，因此永定门的整套城楼建筑也不是一次完成的。永定门始建于明嘉靖三十二年，当时只修建了城楼。时隔十一年后，到嘉靖四十三年，明政府才补建了瓮城，因为没钱，直到明朝灭亡，也没有修筑箭楼。到清乾隆十五年，永定门才增建了箭楼，并重修了瓮城。至此，永定门工程才算全部完成。

　　■天坛、山川坛，分列永定门左右

　　外城修筑完成，这样便把天坛和山川坛纳入外城的范围内。在永定门的北面，东西两侧分列着天坛和山川坛。天坛在右，山川坛在左,形成对北面故宫的承托之势。

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