《帝国落日:晚清大变局》,袁伟时著,江西人民出版社
二○○四年夏天的一个中午,我到办公室去拿东西,无意间发现一个同事躲在角落里读书。因为好奇,就要了来看。那本书,就是《帝国落日:晚清大变局》。这本书,当时我只读了二十来页就被人家要走了。此后,曾跑到附近几家书店去问,都被告知没货。再后来,打电话到江西人民出版社的销售部,对方同样告知我没货。就这样遗憾搁置下来。
此后,我在豆瓣网和孔夫子旧书网上了解到,这本书在香港也有一个版本,是明报出版社出版的。但是身居内地,无缘得以一窥真的面目。再后来,我在网上发现,《晚清大变局》本身也有香港明报版的复印本,售价是一百元人民币。江西人民版的也有复印本,价格不太清楚。不过,在朋友的帮助下,我最终还是搞到了一本一九九二年版的《晚清大变局中的思潮与人物》,是海天出版社出版的。有朋友说,这本书,是江西人民版的前身。在国内,诸如《晚清大变局》这样一本书,有如此多的热心读者在寻求,有如此多的故事在传说,又有如此多的版本在流传,我想,除了袁伟时先生,无人能出其右了。
写了这么多关于《晚清大变局》一书的文字,自己都感觉像是野狐禅。不过,据我了解,很多读者在谈到袁伟时的著作时,都是赞不绝口的。之所以如此,无非是基于两个前提的存在:其一,眼下正处于一个读史的热潮;其二,袁伟时先生带领大家与古人与历史对话,这工作做得很有趣。
就第一个前提而言,我想不免拾别人一点牙慧。我们为什么要读史?究其原因,不外
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