乎两个方面：其一，了解古人的生活，当然包括政治生活和社会文化生活，也包括古人的趣事和逸闻；其二，试图从历史人物的命运和社会的发展变迁中，寻找到一点社会发展的轨迹。前一种目的，随便读读历史常识就可以知道。因为我们身边并不缺少此类的野狐禅和段子式的文字。至于第二个问题，则是很多读书者的兴趣所在。对于几乎所有读书者而言，大家都认为历史是可知的，而且是有规律可循的。在这样一种心态的驱使下，努力揭开历史兴亡的规律就是每个读史者所最好奇的了。
至于第二个问题，也就是袁伟时先生带领大家与历史对话的问题，就必须得谈一谈历史的真伪问题。众所周知，因为种种原因，不是每一本教科书都在说真话的。为尊者讳、等级制度以及“胜者为王、败者为寇”等丑陋的潜规则等问题的存在，搞得历史就像迷宫一样曲折迷离，让初学者满头雾水，不知其然更不知其所以然。中国历史上出现过不怕死的史官，比如当年崔杼杀害齐庄公那件事就是一个例子。面对锋利的刀斧，写历史的人硬脖子秉笔直书，结果连杀数人，人家仍然照实写了。但问题是，杀头这件事情不是太好玩的。人的生命只有一次，为了污七八糟的政治黑幕而牺牲自己的生命，也不是每个人都愿意做的。所以，聪明的人就干脆玩起了文字游戏，搞“曲笔”。至于连曲笔都不愿意玩的，就干脆你说什么我写什么了。史官变秘书，也不是太稀罕的事情。
除此之外，干扰我们读史的，还有意识形态问题。比如历史上，就屡屡有人为曹操翻案。一会儿曹操是一个奸臣，一会儿又是「有所作为的政治家」。至于黄巢，一会儿是农民起义军领袖，一会儿又是吃人肉的、杀人不眨眼的魔王和暴民头目。甚至是，文学家鲁迅先生也遭遇类似的尴尬，一会儿是「战士」，其文字被称为「匕首」，一会儿又成了性格偏执、反对传统与国学的激进派。
够了，不晓得拿破仑还是胡适先生曾经说过，“历史是任人打扮的小姑娘”；又有人因此说，历史是强者的说辞。这些问题，都告诉我们，作为一个读书的人，想要知道历史的真相究竟有多么艰难。如果不具备相关的素养，又缺乏警惕之心，后来的读书者，面对前人留下的只字片章，又该如何判断？那感觉，就像那英所唱的一样，“雾里看花”去了。
读史的人应该学会辨别是非，养成拨云见日的本事。而这种本事，不仅需要培养，更需要训练。至于袁伟时先生，就是这样一位睿智的长者。他的著作，其中也恰恰暗含了某种解密的钥匙。熟读其作品的人们，很容易就可以发现满纸的兴亡规律、价值观念、变迁路途和真知灼见。这些，难道不是一个读史的人所梦寐以求的吗？袁伟时先生，不正是这样一位值得尊敬的师长吗？
读史，可以明智。历史既是文化生活的消遣，本身更是了解真相的钥匙。这
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