中国历史文献记载最早的“改革家”应是周厉王，不过，他却是以“反面人物”载入史册的。周厉王是西周第十位王，在位37年。史家对周厉王的唯一好评是“中国最早的改革家”，却因其“改革”导致身败名裂，成为历史上著名的“暴君”。

　　西周从昭王起就已“王道微缺”（《史记·周本纪》）了，到周夷王时，出现了“王室微，诸侯或不朝，相伐”（《史记·楚世家》）的局面。厉王面前只有两条路——维持现状不改革，等死！或者改革，拼死走出困境。

　　为了振兴王室经济，厉王继夷王位不久，就起用“善于理财”，时称“好利而不知大难”的荣夷公做“卿士”。荣夷公的经济改革政策有三：一是下令将山林川泽收归国有，不准平民采樵渔猎；二是出售爵位官职，从富人手里取财；三是取缔平民开垦的“私田”，并从平民原有份地上增加税收。强行剥夺贵族经济资源动摇王室的政治基础，失去上层社会支持。卖官鬻爵出卖权力合法性和王朝权威，破坏吸纳人才的正常渠道，降低了官员素质，败坏吏治，中层成为腐朽的断层。贪官行政必然破坏规则，扭曲政策，以权谋私，使改革失去正义性，丧失道义和人心。强行剥夺贫民资产，横征暴敛，民不聊生，底层成了民怨沸腾的火山。荣夷公目光短浅的经济政策使王室单方面得到实惠，而普通贵族、平民均成了改革受害者，导致群起而攻之。如此改革，形同自残。

　　在军事上，厉王力图武力解决以楚为首的称王称霸诸侯，重振王室的主导地位，改变周边少数民族屡次入侵的状况，解决积弱之弊，为此，他派虢公长父在南方作战。改革需要长期和平，相对稳定的内外环境。周厉王在经济实力不足，内政不稳，遇到重重阻力的情况下发动对诸侯和部落的战争，不但加剧了财政困难，而且进一步恶化了内外环境。正确的做法应该是优先实现中原地区和平崛起，综合运用政治协商、经济合作和文化交流解决诸侯问题，用外交手段解决周边纷争，通过局部战争消除最主要的军事威胁。厉王内外树敌，如玩火自焚。

　　厉王为了确保“革典”的进行，采用粗暴手段对

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