儒家宣扬“仁学”，重视人的问题，尤其关注老人。“老吾老”可谓是儒家的中心话题之一，并留下了许多充满人文关切的养老见解。

　　首先，儒家特别强调要在物质生活上照顾好老人，要让他们吃得好、穿得好、过得好。儒家是十分重视保障人民的基本生活需求的，如“仁政”中的核心是“制民恒产”，而所谓“恒产”，就是分给人民每户百亩之田，五亩之宅，然后家家栽种桑树，又养鸡、豚、狗、豕之畜，当政者再“省刑罚，薄税敛”，以使人民“仰足以事父母，俯足以畜妻子。乐岁终身饱，凶年免于死亡”(《孟子·梁惠王上》)。而对于老人，儒家则提出了更高的生活要求，亦即不仅仅是“乐岁终身饱”，而应该做到“衣帛食肉”，即“五十者可以衣帛、七十者可以食肉”。相对于粗布衣服，“帛”质地更好、也更贵;而肉食在古代社会一直是难得的美味，一般是贵族才常有享用的机会，所谓“肉食者谋之”就暗示了这一点。这样难得的东西，儒家认为老人应有优先享用的权利，因为在儒家看来，五十岁以上的人，不穿帛质的衣服就不暖和，而七十岁以上的人，不吃肉就会吃不饱。“衣帛食肉”，在古代社会显然是一种优待。事实上在吃、穿以外，儒家还很关注老人的生存状态，并提出过一个著名的观点，即“颁白者不负戴于道路”。原来在“制民恒产”的仁政设想中，儒家既追求“五十者衣帛”，“七十者食肉”，还大力主张“谨庠序之教”，宣传孝悌道德，力图使敬老观念深入人心，社会普植敬老之风，实现老有所养，“颁白者”(头发花白的老年人)不需下田力耕，不必再干挑担子之类的重体力活，悠闲度日，过得舒心，真正地安享晚年。显然，不论是吃得好、穿得好还是过得好，都显示出了儒家所倡导的对老人生活上的优待，其间洋溢着“仁者爱人”的暖意，以及尊老、亲老的拳拳之心。

　　其次，儒家还宣扬在精神和情感上尊敬老人。儒家不仅重视在物质上养老，更推崇在精神和情感上敬重长者。“子游问孝。子曰:今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎”(《论语·为政》)。文中之“敬”，正是要求对长者保持一种恭肃之态和敬畏之情。所以当“子夏问孝”时，孔子回答说“色难”。所谓“色难”，意即从内心深处做到尊重长者是实属不易的。孔子本人就是敬老的表率，他在乡里参加饮宴聚会时，严守“杖者出，斯出矣”(《论语·为政》的准则。文中“杖者”意指老人，“杖者出，斯出矣”，文意是让老人先行，然后自己再走，其间的礼让之意就包含了对长者的敬重。后来孟子还将孔子“杖者”先出的思想升华为“尧舜之道”，“徐行后长者谓之弟。……尧舜之道，孝弟而已矣”(《孟子·告子下》)。文意是说礼敬长者，不仅合理，而且还有文化传统上的正当性和合理性。在日常生活中，儒家还大力宣扬老人是理应崇敬的三大偶像之一，即“天下有达尊三:爵一，齿一，德一。朝廷莫如爵，乡党莫如齿，辅世长民莫如德”(《孟子·公孙丑下》)。老人既为“三达尊”之一，故儒家主张应常怀敬老之心。孟子为此还比喻说:虽然人们难以将泰山搬到东海，但“为长者折枝”、即为老人做根拐杖还是可以做到的，也是应该做到的，换句话说，敬重老人是人人应尽的义务。

　　其三，儒家强调养老是人类社会正义、进步和美好的事业。儒家不仅在实践层面上提出了养老的一些具体设想，还在理论上探讨了养老的重要性，提出了下面三个意味深长的看法:

　　一是善养老人为理想社会的标志。儒家认为理想的社会是善待老人的社会，如古代圣王就无不“善养老者”。“孟子曰:伯夷辟纣，居北海之滨，闻文王作兴，曰:盍归乎来!吾闻西伯善养老者。太公辟纣，居东海之滨，闻文王作兴，曰:盍归乎来!吾闻西伯善养老者”(《孟子·尽心上》)。相距遥远的北海、东海的

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