圣人都听说了周文王“善养老者”，可见周文王养老的名声是很大的。至于周文王“善养老者”的详情，孟子是这样描述的:“所谓西伯养老者，制其田里，教之树畜，导其妻子，使养其老。五十非帛不暖，七十非肉不饱，不暖不饱，谓之冻馁。文王之民，无冻馁之老者，此之谓也”(《孟子·尽心上》)。从文意可知，圣人养老的要意在于使老人衣食无忧，生活有保障。另外，儒家还认为古时候的圣王之治特别关注处境困难的老人。有一次梁惠王问孟子，历史上的“王政”、亦即圣人之治下的理想社会是怎么一回事?孟子告诉他:当年周文王治理天下时，对于老年丧妻的鳏夫，老年丧夫的寡妇，老年丧子的独夫，幼年丧父的孤儿这四种人，特别关心，以为“此四者，天下之穷民而无告者。文王发政施仁，必先斯四者”(《孟子·梁惠王下》)。“四穷民”中老人居三，周文王视他们为“无告者”，施政首先要照顾他们，足见“王政”是多么重视赡养那些“穷民”、即生活中不幸的老人。
过去的“王政”如此，儒家在其所设想的未来理想社会中，老人依然是受关爱的重点。如孔子所设想的“大同”世界中，就是实行“老吾老以及人之老”原则的:“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡、孤、独、废、疾者，皆有所养”(《礼记·礼运》)。文中的老有“所终”、“所养”，即意味老人处处受到善待。
二是善养老人是社会文明进步的象征。儒家以为人类文明是逐步发展而来的，初民尚不知礼敬长者，连自己的亲人死了，也就扔到野地里算了，“盖上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑”(《孟子·滕文公上》)。后经尧、舜、禹、周文王等圣人的不断推动，人类逐渐趋于文明，“后稷教民稼穑，树艺五谷。五欲熟而民人育。人之有道也，饱食、暖衣、逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦:父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”(《孟子·滕文公上》)。人类有了“五伦”、有了“长幼”之序后，才晓得尊老，于是也才有周文王等圣人的“养老”现象的出现。儒家这种历史叙述和认知从一个侧面显示，老人并非是自古以来就受到善待的，善养老人是伴随社会进步而出现的一种文明结果。
三是善养老人是政府应尽的责任。在儒家看来，人类社会组成政府的目的就是为了保护人民，而增进人民的幸福，更是统治者的天职。“孟子曰:禹思天下有溺者，由己溺之也;稷思天下有饥者，由己饥之也，是以如是其急也”(《孟子·离娄下》)。文中“人溺己溺”之喻，正是揭示“天下之民匹夫匹妇有不被尧舜之泽者，若己推而内之沟中”的责任意识。这种责任意识，在儒家有一个形象的说法，即“为民父母”的统治者天然有义务照顾好自己的人民。这种照顾的底线是让人民“乐岁终身饱，凶年免于死亡”;其较高的要求，则是力行“仁政”，使人民丰衣足食，“有粟如水火”，甚至还有闲暇修礼义。如果做不到这一程度，就是失职;而如果统治者“独乐”，不问人民的疾苦，甚至使人民衣食皆忧，流离失所，那就不仅是失职，而是在犯罪，这在儒家看来也就失去了“为民父母”的资格:“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之。为民父母，行政不免于率兽而食人，恶在其为民父母也”(《孟子·梁惠王上》)!
如果为政者养不好老人，“使老稚转乎沟壑”，那么其统治也就失去了其正当与合理性，就有被取代之虞。儒家如此深切地将养老与统治的合法性联系起来，显示出在儒家那里，善养老人远非仅仅是一种社会福利政策，更是一种严肃的国家战略。
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林杏子
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